Артефакт (лат. art — искусственно + factus — сделанный) — 1) любой материальный или нематериальный предмет, созданный человеком. 2) образование (структура) или процесс, возникающий иногда при исследовании биологического объекта вследствие самих условий исследования, т. е. фактически не свойственный изучаемому объекту в норме.

Дизель, галстук, свадьба, компьютер, реклама, гидроэлектростанция, причёска — каждый из этих и других артефактов несёт определённое символическое значение, выполняет заданную ему социальную функцию, имеет определённую ценность (помимо социальной, культурной, исторической и т.д.), удовлетворяя тем самым определённую потребность.

Идеальные артефакты — «предметы» человеческого мира, представленные мыслительными конструкциями. К ним относятся правила, ценности, идеи, образцы, эталоны, нормы, модели, законы, традиции, церемонии, ритуалы, символы, мифы, знания, язык, другие проявления духовной жизни.

Идеальные артефакты сотворены человеческим разумом, чувствами, волей, самим обществом. Идеальные артефакты существуют только в сознании и поддерживаются в процессе социального взаимодействия.

Материальные артефакты существуют века и тысячелетия, тогда как некоторые из идеальных артефактов — лишь за тот период времени, когда они воспроизводятся (богослужение, лекции и т.д.)

Большинство идеальных артефактов передаются через свои материальные носители — знания в книгах; музыка — в грамзаписи; образы — в киноленте или художественном полотне.

Материальные артефакты — предметы, созданные человеком, существующие в осязаемой, вещной, физической форме.