Аспид² (англ. Asp – щит) — 1) ядовитая змея, родственная кобре. 2) в христианстве аспид символизирует зло, яд, в Египте – призрак Солнца, власть и обладание; в Древней Греции – доброжелательная и защищающая сила. 3) (англ. viper) злой и коварный человек. 4) старинная пушка, в 5 футов (1.524 метра) длины.

Название связано, по-видимому, с тем, что при возбуждении у аспидов передняя часть тела раздувается и делается плоской, похожей на щит. Яд аспида для человека смертелен – укушенный умирает почти мгновенно. Змея обычно прячется в дорожных колеях, отчего может ужалить неосторожного путника. По легенде именно от укуса аспида умерла египетская царица Клеопатра.

Нередко в текстах древних книг под словом «аспид» подразумевается просто ядовитая змея, например, та же гадюка. Библейское предание о змее-искусителе – одно из древнейших упоминаний об аспиде. Предстаёт он ядовитой змеей песчаного цвета, с чёрно-белыми пятнами и рогами. Аспид в Библии отражает лик дьявола. Упоминается в Псалтири, например, имеется следующее выражение: «Яд аспида под устами их». В другом псалме говорится о праведнике, уповающем на Бога, который «на аспида и василиска наступиши, и попереши льва и змия». Выражение «глухой аспид» говорит о крайней степени ожесточения, ибо есть ядовитые змеи, которые слушая музыку способны приручаться.

Аспид – мифическое существо, которое долгое время являлось не только представителем змеиного семейства, а было олицетворением ужаса и смерти. В мифах используя заклинания Аспида можно было ввести в транс, поэтому одно ухо он постоянно прижимает к земле, а другое затыкает хвостом.

В славянской мифологии Аспид – это крылатый змей с птичьим клювом и двумя хоботами, опустошающий славянские земли. Он никогда не садится на землю - только на камень; неуязвим для оружия, но его можно спалить огнём.

Аспиды или аспидовые змеи (лат. Elapidae) — семейство ядовитых змей, насчитывающее десятки видов, объединяемых в 61 род и 3 подсемейства.

Преимущественно это наземные и древесные змеи, некоторые виды ведут роющий образ жизни. Среди них кобры, мамбы, ехидны и т.д.

Водятся в основном в тропических и субтропических областях всех частей света (кроме Европы), иногда встречаются в степях умеренных широт. Окраска разнообразная, но наиболее типичны два варианта. Крупные наземные и древесные формы (кобры, мамбы и др.) имеют серую, песочную, бурую или зелёную окраску, однородную или с неясным рисунком.

Более мелкие формы (коралловые и украшенные аспиды) имеют на теле яркий, контрастный рисунок, состоящий из чередования красных, жёлтых, чёрных колец. Более половины (22) родов семейства аспидов водятся в Австралии, где эти змеи заняли различные экологические ниши, и в результате конвергентной адаптацией среди них развились виды, внешне схожие с гадюками и ямкоголовыми змеями (например, гадюкообразная смертельная змея Acanthophis antarcticus).

Другой древний центр распространения аспидов находится в Африке. Африканские аспиды очень разнообразны (10 родов, 21 вид) — среди них есть и наземные, и роющие; только здесь встречаются настоящие древесные виды (мамбы) и чисто водные аспиды (водяные кобры).

В Азии аспиды представлены эволюционно молодыми и сравнительно специализированными формами (6 родов, 31 вид). Наибольшее число видов здесь образуют крайты и украшенные аспиды. В Азии обитает и самая крупная из всех ядовитых змей — королевская кобра.