Акын (тюрк.; англ. akyn) — народный певец-сказитель (поэт-музыкант-импровизатор) своих собственных и народных лирико-эпических произведений у тюркских народов Средней Азии и некоторых регионов России. У башкир традиционно акыны называются сэсэн. Бывают акыны-ырчы (жыршы), то есть сказители и акыны-оленши - песенники. В литературоведческой литературе акыны делятся на эпиков, лироэпиков, лириков. Акын – это всегда импровизатор, и в то же время он является знатоком и носителем национальных традиций, народных знаний, морали. Считается, что настоящий акын всегда поёт только свои песни и рассказывает миру об историях, случившихся в мире однажды – с ним или с кем-то другим. Акын импровизирует в форме песенного речитатива под собственный аккомпанемент на струнном щипковом инструменте (комуз у киргизов, домбра у казахов, сэсэны читают стихи под звуки башкирской трёхструнной думбыры.). Знаменитые акыны: Жайсан Токтогулырчы (XIII — XIV вв.), Тоголок Молдо (1860—1942), Токтогул Сатылганов (1864—1933), Куйручу (Кудайберген Омурзак уулу) (1866—1941), Калык Акыев (1883—1953), Барпы Алыкулов (1884—1949), Осмонкул Болебалаев (1888—1967), Эстебес Турсуналиев (1931—2005), Исмаил Борончиев (1910—1978) и др. (Киргизия); Жанак Камбарулы (1760—1857), Махамбет Утемисов (1804—1846), Суюнбай Аронулы (1815—1898), Шернияз Жарылгасов (1817—1881), Биржан-сал Кожагулов (1834—1897), Жаяу Муса Байжанов (1835—1929), Акан Серэ Корамсаулы (1843—1913), Джамбул Джабаев (1846—1945), Газиз Файзолла (ум. 1930), Кенен Азербаев (1884—1976), Актан Керейулы (1850 — 1912), Курмангазы Сагырбайулы (1818 (1823) - 1889 (1896)(Казахстан). Известно, что русский музыковед С.Г.Рыбаков, побывавший во второй половине ХIХ в. среди зауральских башкир, встречает известных сэсэнов, которые сочиняли стихи, тексты и мелодии песен и сами исполняли их. Из уст таких сэсэнов, как Лукманов, Тулунгужа, Губайдуллин, Махмут Каракаев, Бирдигале, он записывает слова и мелодии исполняемых ими песен. Одним из выдающихся творческих личностей того времени, по свидетельству С.Г. Рыбакова, был искусный исполнитель песен Буранбай-Яркей. Его репертуар составили сочинённые им же и ставшие впоследствии башкирской народной классикой сюжеты «Буранбай», «Ялан Яркей», «Сырдаръя», «Салимэкэй» и другие.

Акыны, как правило, умудрены жизнью, выступают со своими произведениями в особо торжественных случаях, участвуют в музыкально-поэтических состязаниях (айтысах) – обязательной части тоев (пиршеств, сопровождаемых пением, народными играми) и при проведении семейно-бытовых обрядов. Во время состязания акыны, забавляя народ, поочерёдно в стихотворной форме в ряде случаев стараются высмеять друг друга.