Ванапрастха — 1) лесной отшельник в древней Индии. 2) третья ашрама в жизни ария.

Ванапрастха переводится как «удалиться в лес».

В индуизме представляет собой третью стадию (ашрама) жизни, которую должен пройти каждый брахман и вообще всякий благочестивый индус, изучающий «Веды». Её основополагающим принципом является отрешение от мирских и личностных целей и ценностей (оставление пути анава-марги) и опора на Божественную волю во всех совершаемых действиях и происходящих событиях.

Ванапрастха обязуется сделать основной целью своей жизни поиск Бога (достижение Мокши), выполнение необходимых для этого практик йоги своей линии и упасан, служение Гуру, Дхарме и своей сангхе.

Переход в статус ванапрастхи возможен из статуса грихастхи или карма-санньяси, после того как дети достигают совершеннолетия и их судьба устроена. То есть для мужчины, исповедующего индуизм, наступает третий этап жизни – ванапрастха. Это означает, что он постепенно сворачивает свои материальные дела и большую часть энергии концентрирует в преданном служении, а материальная жизнь сводится к минимуму.

В этом возрасте он должен отказаться от всех физических, материальных и сексуальных удовольствий, уйти из социальной и профессиональной жизни, переселиться из своего дома в лесную хижину, где может проводить время в молитвах. Отшельнику разрешается брать с собой супругу, но он мало общается с остальными членами семьи. Роль третьего ашрама заключается в том, чтобы сообщество воспринимало ванапрастху как старейшину, консультировалось как старейшины, а он в свою очередь обучал дхарме тех, кто посещает его в лесу. Такая жизнь действительно очень суровая и жестокая для пожилого человека, но именно она готовит его к тому, чтобы стать совершеннее и ближе к Богу.