Ва́точник – род растений семейства Кутровые (Apocynaceae).

Иное название: Асклепиас (лат. Asclépias).

Семена покрыты шелковистыми волосками — отсюда русское название рода.

Латинское название дано по имени древнегреческого бога медицины и врачевания Асклепия (др.-греч. Ἀσκληπιός).

Ваточник насчитывает более двухсот видов многолетних трав, полукустарников и кустарников, произрастающих в Северной и Южной Америке. Представлены как вечнозелёные, так и листопадные растения.

Млечный сок всех ваточников ядовит (как и чистотел, используется в народной медицине для выведения бородавок).

Некоторые виды ваточников культивируются как красивоцветущие декоративные растения.

Сильный запах цветов привлекает многих насекомых. Цветы ваточника особенно любимы бабочками монарх.

Завезён в Россию, культивируется.

Сначала из стеблей ваточника делали волокна для грубых тканей, веревки, набивку для мебели и мягких игрушек. Позднее хохолки ваточника шли на изготовление кинопленки, различных спасательных средств, так как они практически не промокают. Волоски хохолков добавляли при изготовлении шелковой, хлопковой, шерстяной и другой пряжи, и из этих «смесей» получались удивительно красивые, с блеском, ткани, но, увы, непрочные. В некоторых случаях волоски хохолков использовали вместо ваты.

Настой корней мясо-красного ваточника индейцы Северной Америки пьют и используют в укрепляющих ваннах для детей и взрослых как средство, восстанавливающее силы. Ирокезы применяют отвар растения как мочегонное. Мескваки используют настой корней для выведения ленточных глистов. Корни считают ветрогонным, слабительным, мочегонным и рвотным средством.

Сухие стебли применяют для очистки зубов.

Ваточник сирийский используют как слабительное, при камнях в мочевом пузыре, водянке. Настой корней используют при венерических заболеваниях. Холодный настой корней добавляют в пищу для увеличения лактации после родов. Ирокезы лечат настоем стеблей ревматизм.

Настой сухих, измельчённых корней и корневищ индейские женщины принимают для временной стерильности (безплодия).

Млечный сок наносят на бородавки, стригущий лишай, укусы пчёл, порезы (раны). При дискомфорте в груди пьют отвар корней или едят цветочные почки.

Молодые побеги ваточника сирийского употребляют в пищу, отваривая в двух водах. Цветочные почки готовят свежими, как капусту брокколи, или бланшируют и замораживают. Используют в пищу и молодые плоды (2,5–3 см длиной), предварительно отваривая их в подсоленной воде.