Эмиль Нобель – младший сын Иммануила Нобеля (1801—1872) и Каролины Андриетты Альселл (1803—1889). Он был братом Роберта Нобеля, Людвига Нобеля и Альфреда Нобеля. В 1842 году Иммануил Нобель открыл мастерскую с литейным заводом в Санкт-Петербурге, а в 1859 году вернулся в Швецию вместе с младшими сыновьями Эмилем и Альфредом. Эмиль был единственным членом семьи, который поступил в колледж, посещая университет Уппсала.