14 мая 1973 год

14 мая 1973 г. – США запустили в космос свою первую и последнюю космическую станцию «Скайлэб». На борту не было космонавтов. Сначала следовало убедиться в том, что их пребывание в космосе безопасно. «Небесная лаборатория» (так переводится название станции) создана на базе третьей ступени ракеты «Сатурн-5». На орбите «Скайлэб» должен был раскрыть две панели солнечной батареи размахом около 30 метров. Но по пути в космос во время подъёма одна панель солнечной батареи оторвалась, а вторая не раскрылась, кроме того, сорван противометеоритный экран. «Скайлэб» остался без электроснабжения и без терморегулирования, его эксплуатация стала практически невозможной. Для разрешения ситуации решено доставить на станцию замену экрану – своеобразный «зонтик», полотнище, натянутое на четыре раздвигающиеся спицы. «Зонтик» в кратчайшие сроки изготовлен и уже 25 мая 1973 г. отправлен на станцию вместе с первой экспедицией. В общей сложности на станции побывали три экспедиции. Основной их задачей являлось изучение адаптации человека к условиям невесомости и проведение научных экспериментов. Космонавты выполнили большой объём научных и технологических экспериментов, в т.ч. по поведению материалов в условиях микрогравитации, астрофизике, физике Солнца, исследованию земных ресурсов и космической технологии. Астрономические наблюдения позволили удвоить объём информации по физике Солнца и привели к открытию нескольких неизвестных физических процессов в солнечной короне. Данные по адаптации человека к условиям невесомости послужили отправной точкой для развития космической медицины.