6 августа 1915 год
6 августа 1915 г. – «атака мертвецов». При обороне крепости Осовец на Восточном фронте после немецкой газовой атаки против русских войск погибли более 1000 защитников крепости. Практически весь гарнизон, включая командование, получил тяжёлое отравление. В этот день началась знаменитая «Атака мертвецов» под крепостью Осовец – событие, уникальное для истории всех войн: контратаки 60 выживших бойцов из 13-й роты 226-го Землянского полка в ответ на штурм германскими войсками крепости Осовец. Русские бойцы, по описанию очевидцев, выглядели как восставшие из могил, «с лицами, обмотанными тряпками, сотрясаясь от жуткого кашля, буквально выплевывая куски лёгких на окровавленные гимнастерки». Вид русских солдат шокировал наступавших немцев, которые испытали неописуемый ужас. Немецкие солдаты ринулись назад, затаптывая друг друга, повисая на колючей проволоке… При обороне крепости Осовец порядка полусотни выживших русских солдат 13-й роты 226-го Землянского полка в отчаянной контратаке смогли опрокинуть наступавшие германские батальоны и обратили в бегство почти семитысячное немецкое войско. Небольшая русская крепость Осовец являлась важным пунктом обороны западных рубежей Российской Империи, она располагалась на реке Бобра у местечка Осовице (ныне Польша) в 50 километрах от города Белосток. Крепость Осовец основана в 1795г., после вхождения польских территорий в состав Российской империи. Крепость строилась с целью обороны коридора между реками Неман и Висла – Нарев – Буг, с важнейшими стратегическими направлениями Петербург – Берлин и Петербург – Вена и «запирала» железнодорожный и шоссейный пути на Белосток. Строительство различных фортификационных сооружений в самой крепости и вокруг неё велось более ста лет. В годы Первой мировой войны, согласно планам русского Генштаба, крепость должна была защищать от немцев переправу через Бобру и транспортный узел Белосток, взятие которого открывало дорогу на Вильно, Брест, Гродно, Минск и далее везде в Россию. Несмотря на малые размеры крепости, обойти её практически невозможно – на север и на юг от неё располагались непроходимые в округе болота. И командование просило защитников Осовца, в случае перехода германской армии в наступление, продержаться 48 часов. Крепость стояла полгода. Первые попытки штурма Осовца предприняты немецкими войсками в сентябре 1914г. Немцы имели многократный численный перевес, смогли подтянуть тяжёлую артиллерию, когда 40 батальонов ландвера попытались взять крепость «с ходу». Но понесли серьёзные потери и вынуждены перейти к позиционной войне, активно накапливая силы. Сюда были доставлены четыре знаменитые «Большие Берты» (осадные орудия 420-мм калибра, 800-килограммовые снаряды которой проламывали двухметровые стальные и бетонные перекрытия) и десятки других мощных осадных орудий. Основательно подготовившись, 25 февраля 1915г. немцы опять пошли на штурм, открыв сначала ураганный огонь по крепости. В течение нескольких дней, несмотря на ожесточённые атаки и артобстрел, русские части удерживали оборону, крепость не сдалась. Израсходовав огромное количество снарядов, немцы вновь перешли к позиционным действиям, которые продолжались до середины лета. В июле германская армия начала широкомасштабное наступление, и в её планах было окончательно взять всё ещё непокоренный Осовец. Сюда стянуто 14 батальонов пехоты, еще несколько десятков тяжёлых осадных орудий и 30 батарей отравляющего газа. Именно отравляющие вещества (в данном случае – хлор), при мощной артподдержке, решено использовать при взятии крепости. Кстати, применение отравляющих веществ было ещё в новинку для воюющих сторон, поэтому средств защиты у них практически не было, поскольку противогазы тогда ещё только разрабатывали. И вот, 6 августа 1915г., выждав попутный ветер, немцы применили отравляющие газы – на рассвете в 4 часа утра на русские позиции потёк тёмно-зелёный туман. Этот день стал «чёрным» для защитников Осовца. В итоге, газ проник на общую глубину до 20 км, сохраняя поражающее действие на глубину до 12 км и до 12 метров по высоте. При отсутствии каких-либо эффективных средств защиты у защитников крепости, результат газовой атаки оказался сокрушительным: 9, 10 и 11-я роты Землянского полка выбыли из строя полностью, от 12-й роты в центральном редуте в строю осталось около 40 человек. От трёх рот у Бялогронд – около 60 человек. Практически все первая и вторая линии обороны Сосненской позиции остались без оборонявшихся. Большие потери понесла и крепостная артиллерия. В крепости из строя выбыло свыше 1600 человек, в целом весь гарнизон получил отравления той или иной степени тяжести. После газовой атаки немецкая артиллерия открыла мощный огонь по крепости, в т.ч. и снарядами с хлорпикрином, а затем 14 батальонов немцев двинулись для занятия выжженных позиций. Подавляя одиночное сопротивление, они быстро преодолели первую и вторую линию колючей проволоки, заняли тактически важный укреплённый пункт «двор Леонова» и двинулись дальше. По расчётам немецких командиров, мало кто из русских мог остаться в живых после такого. Сопротивления после подобной подготовки никто не ожидал. Однако, немцы двигались слишком быстро и попали под собственные газы. К тому же, остатки русской артиллерии – 12-й роты у центрального редута – сумели открыть огонь по противнику. А комендант крепости генерал-лейтенант Н.А. Бржозовский приказал организовать артиллерийский огонь по уже занятым противником участкам Сосненской позиции и контратаковать в штыки «всем, чем можно». Навстречу немцам встали остатки русской пехоты – бойцы «с лицами, обмотанными тряпками, сотрясаясь от жуткого кашля, буквально выплевывая куски лёгких на окровавленные гимнастерки», выглядевшие как «живые мертвецы. Это были остатки 13-й роты 226-го пехотного Землянского полка – чуть больше 60 человек, атаку которой возглавил смертельно раненый подпоручик В.К. Котлинский. По сохранившимся свидетельствам участников тех событий, вид контратакующих русских солдат был настолько жутким, что они ввергли противника в такой ужас, что германские пехотинцы, не приняв боя, ринулись назад, затаптывая друг друга и повисая на проволочных заграждениях. И завершила дело пришедшая в себя русская артиллерия. К 11 часам Сосненская позиция была очищена от противника, который атаку повторять не стал. Именно эта битва и получила позже название «Атака мертвецов», когда полусотня русских бойцов обратила в бегство три германских пехотных полка! В том же году в газетах «Русское слово» и «Псковская жизнь» опубликовано воспоминание одного из непосредственных участников обороны Осовца, который относительно самой контратаки 24 июля (6 августа) сообщал: «Я не могу описать озлобления и бешенства, с которым шли наши солдаты на отравителей-немцев. Сильный ружейный и пулемётный огонь, густо рвавшаяся шрапнель не могли остановить натиска рассвирепевших солдат. Измученные, отравленные, они бежали с единственной целью – раздавить немцев. Отсталых не было, торопить не приходилось никого. Здесь не было отдельных героев, роты шли как один человек, одушевлённые только одной целью, одной мыслью: погибнуть, но отомстить подлым отравителям. Немцы не выдержали бешеного натиска наших солдат и в панике бросились бежать». Осовец немцы так и не взяли, однако, как ни печально, участь крепости уже была решена: русское командование приказало её эвакуировать. Поскольку тогда русская армия отходила из Польши, и стратегическая необходимость в обороне Осовца отпала. Началась эвакуация 18 августа и прошла спокойно. В соответствии с планом, всё, что нельзя вывести, взорвали. Но «Атака мертвецов» 13-й роты навсегда стала нерукотворным памятником и символом стойкости русского солдата. В последние годы это событие Первой мировой войны получило широкую известность, являясь славной страницей в истории русской армии.