24 марта 1801 год

24 марта (по новому стилю) 1801 г. – около часа пополуночи в собственной опочивальне Михайловского замка в Санкт-Петербурге убит Павел I, российский император. От императора заговорщики требовали отречься от престола, но Павел I отказался. Тогда в ход пошла грубая сила: монарху проломили голову и затем его задушили шарфом. В официальной версии объявлено, что император скончался от «апоплексического удара». Так произошёл последний в истории России дворцовый переворот. В нём участвовала почти вся верхушка дворянства: вице-канцлер Никита Панин, генерал-губернатор Петербурга Пётр Пален, последний фаворит Екатерины Великой Платон Зубов вместе с братьями Николаем и Валерианом. Часть историков утверждает, что о готовящемся убийстве знал и сын Павла I – Александр. Причинами заговора являлось недовольство участников непредсказуемой политикой, проводимой Павлом I. Император придерживался мнения, что дворяне избалованы и изнежены, и в буквальном смысле объявил дворянству войну: одних лишал прав, отбирал земли, ссылал, других – возвращал, приближал, награждал. В годы правления Павла права крестьян были расширены, многие политзаключенные того времени, в т.ч., философ Александр Радищев, помилованы. Одновременно Павел I сократил привилегии дворянства: ввёл жёсткую дисциплину и новые порядки в армии. Также среди причин переворота называют финансирование Великобританией, недовольной разрывом отношений с Россией, и её союзом с Наполеоном. Тема убийства Павла I долгие годы в России находилась под абсолютным запретом – цензура жёстко пресекала любые намёки на его неестественную смерть. Согласно официальной версии у него случился апоплексический удар. Хотя при дворе ещё долго ходила шутка: «Император скончался апоплексическим ударом табакеркой в висок».