24 октября 1960 год

24 октября 1960 г. – крупнейшая в отечественном ракетостроении катастрофа. Межконтинентальная баллистическая ракета Р-16 взорвалась на космодроме Байконур во время подготовки к своему первому испытательному пуску. На площадке № 41 в Байконуре при проведении летных испытаний первой многоступенчатой МБР при приведении в исходное положение программного токораспределителя от него пошла команда на пуск двигателя 2-й ступени. Причиной катастрофы стал несанкционированный пуск двигателя второй ступени, разрушивший баки с топливом и окислителем (азотной кислотой) первой ступени ракеты. Жидкий кислород и керосин Т-1 дали пламя, от которого погибли техники и специалисты, находившиеся на фермах и вблизи ракеты. Потом расплавились баки 1-й ступени, произошел пожар и сильнейший взрыв. Все находившиеся возле стартового стола погибли практически мгновенно – по разным источникам, от 74 до 130 человек. Многие погибли из-за того, что не смогли перелезть через проволочное заграждение с нерабочей стороны старта. По данным академика Б.Е. Чертока, в тот день жертв было больше – 126 человек. Ранены почти 400 человек. Среди погибших – главнокомандующий Ракетными войсками стратегического назначения, Главный маршал артиллерии Митрофан Иванович Неделин. По свидетельству очевидцев, температура горения была столь высока, что от маршала остался только тёмный след на асфальте возле ракеты. Найдены оплавившаяся Золотая звезда Героя Советского Союза, один его погон и наручные часы. Неделин мог бы избежать гибели, если бы воспользовался специальным укрытием, а не сидел на стуле возле ракеты при подготовке к запуску. Инцидент долгое время был засекречен. Первые упоминания о катастрофе в советских СМИ появились только в 1989 году.