29 ноября 1870 год

29 ноября 1870 г. – началось первое путешествие Николая Михайловича Пржевальского по Центральной Азии. За четыре года экспедиции в 1870-1873 гг. Н.М. Пржевальский внёс существенные поправки в географическую карту региона. Вместе с верным спутником – своим бывшим учеником в Варшавском военном училище подпоручиком Михаилом Александровичем Пыльцовым он прибыл в Кяхту, оттуда решено в первую очередь ехать в Пекин. Небольшой караван из 8 верблюдов больше трёх месяцев шёл от Кяхты до Калгана. Из этого города, расположенного в ущелье, запирающем проход к Великой Китайской стене, Пржевальский направился в Пекин. Получив у китайского правительства паспорт и взяв в спутники двух казаков из русского посольства, Пржевальский отправился в феврале на север, к озеру Далай-Нур. Он хорошо изучил это озеро и исследовал его окрестности. Потом, отдохнув в Калгане, исследовал хребты Сума-Ходи и Иньшань, а также течение Жёлтой реки (Хуанхэ), показав, что она не имеет разветвления, как думали прежде на основании китайских источников; пройдя через пустыню Алашань и Алашанские горы, он вернулся в Калган, проделав за 10 месяцев путь в 3500 вёрст. На обратном пути пришлось претерпеть много мук и опасных приключений. Но самые трудные дни пережил Пржевальский, когда тяжело заболел Пыльцов. Больной ехал верхом и нередко падал с седла. К тому же и сам Пржевальский в ветреный морозный день обморозил пальцы на обеих руках. Весь обратный путь, около 1300 км, экспедиция прошла в два месяца и накануне нового 1872 г. вернулась в Калган. В марте 1872 г. Пржевальский отправился в новый поход с целью достичь берега р. Янцзы-Голубой. В составе экспедиции снова четыре человека. Двух казаков из русского посольства в Китае, которые оказались недостаточно усердными, Пржевальский заменил другими. По знакомому пути экспедиция прошла в Динъюаньин. Пржевальского радовало, что новые участники экспедиции – молодые казаки Панфил Чебаев и бурят Дондок Иринчинов – оказались прекрасными спутниками. Из Динъюаньина Пржевальский прошёл с караваном тангутов через страшные пески Алашань, пересёк цветущую провинцию Ганьсу, Южно-Гэтунские горы, изучал неизвестные европейской науке горы Наньшань. В конце октября русские путешественники вышли на берег озера Кукунор. «Мечта моей жизни исполнилась! Заветная цель экспедиции была достигнута! То, о чем недавно ещё только мечталось, теперь превратилось уже в осуществленный факт! Правда, такой успех был куплен ценою многих тяжких испытаний, но теперь все пережитые невзгоды были забыты, и в полном восторге стояли мы с товарищем на берегу великого озера, любуясь на его чудные темно-голубые волны», – записал Пржевальский в дневник. Следуя на юго-запад от Куку нора, Пржевальский исследовал Южно-Кукунорский хребет и, перевалив через один из его отрогов, вышел на равнины Цайдама. Отсюда караван экспедиции направился в верховья реки Янцзы. Пржевальский провел топографическую съёмку местности, сделал метеорологические наблюдения, внёс существенные поправки в географическую карту и приобрёл ценный экспедиционный опыт. Теперь для путешествия в Монголию и Северный Тибет, о чём он мечтал, препятствий не было. Куда он и отправился в 1876 г. Первым из европейцев Пржевальский достиг озера Лобнор, открыл неизвестный ранее хребет Алтындаг и определил точную границу Тибетского нагорья, установив, что его начало на 300 км севернее, чем считалось ранее. Но проникнуть вглубь этой загадочной для европейцев страны ему не удалось. Но через 3 года русский землепроходец достиг заветного нагорья. Это стало самое плодотворное его путешествие, увенчавшееся многими открытиями – детально изучен водораздел между Хуанхэ и крупнейшей в Китае рекой Янцзы. На карту Пржевальский нанес неизвестные ранее хребет Колумба, хребет Московский, хребет Русский, одну из вершин последнего он назвал Кремль. Впоследствии в этой горной системе появился хребет, увековечивший имя самого Пржевальского. В ходе всех экспедиций Пржевальский сделал открытия, которые могли бы принести славу любому зоологу или ботанику. Он описал дикую лошадь (лошадь Пржевальского), дикого верблюда и тибетского медведя, несколько новых видов птиц, рыб и пресмыкающихся, сотни видов растений... Все исследования Н.М. Пржевальского проводились по разработанной им программе, включающей военно-глазомерную съёмку, астрономическое определение широт (а в последнем путешествии и долгот) важнейших пунктов, барометрические определения высот, метеорологические наблюдения, изучение флоры и фауны с составлением на месте богатейших коллекций. Этнографические наблюдения дополнялись рисунками, а в последнем путешествии – и фотографиями. В 1888 г. году исследователь вновь отправляется в Тибет, чтобы достигнуть своей цели – проникнуть в Лхасу. Но завершить экспедицию ему не удалось. 1 ноября 1888 г. Николай Михайлович Пржевальский скончался от брюшного тифа на берегу озера Иссык-Куль. Перед смертью он завещал похоронить его здесь же, на берегу озера, в походной форме. Друзья выполнили последнюю волю выдающегося учёного и путешественника. На могиле Пржевальского в Караколе воздвигнут памятник, а другой памятник поставлен Географическим обществом в Александровском саду в Санкт-Петербурге. К могиле Пржевальского ведут десять вырубленных в скале ступеней, по числу совершенных им путешествий. Памятник Н.М. Пржевальскому находится в устье реки Каракол, на месте погребения путешественника. Он представляет собой сложенную из гранодиоритовых глыб скалу, увенчанную фигурой орла – символом ума и безстрашия. В клюве орла – оливковая ветвь, символизирующая мирные цели науки, в когтях –полуразвернутая карта Центральной Азии с маршрутами путешествий Н.М. Пржевальского. На лицевой стороне «скалы» на полированной части поверхности укреплен бронзовый крест. Ниже, в круглом медальоне, помещен барельеф Пржевальского, который является увеличенной копией именной золотой медали, отлитой Российской Академией наук в 1886 г. в знак признания заслуг путешественника. Ещё ниже выбита надпись: «Николай Михайлович Пржевальский – первый исследователь Центральной Азии, родился 31 марта 1839 года, скончался 20 октября 1888 года».