16 мая 1717 год

16 мая 1717 г. – Вольтер заключён в Бастилию за свои сатирические произведения. Так сказать, «забастиллирован» (embastille’), как говорили французы. Власти покарали его за стихи, высмеивавшие вопиющую некомпетентность, казнокрадство и распутный нрав тогдашнего регента королевства, герцога Филиппа II Орлеанского. Условия содержания узника не отличались особой суровостью. В камере, превращённой им в рабочий кабинет, Мари-Франсуа читал Гомера и Вергилия, по примеру древних сочинил эпическую поэму «Генриада» и завершил трагедию «Эдип». Правда, бумаги ему все же не выдали, так что литератору приходилось писать прямо в книгах между строк. По ходатайству друзей Вольтера освободили через 11 месяцев. Постановка «Эдипа» имела грандиозный успех, и тот же герцог Орлеанский, милостиво разрешив автору посвятить пьесу своей жене, даже поинтересовался, хорошо ли тому сочинялось в Бастилии. Вольтер поблагодарил его высочество за заботу, но попросил больше не помогать ему с жильем. Наслушавшись в тюрьме разных историй, он написал аббату Любо: «Я довольно осведомлён о приключениях человека в железной маске, умершего в Бастилии. Я разговаривал с людьми, которые при нём служили». По мнению Вольтера, под «железной маской» скрывался не кто иной, как старший брат короля Людовика XIV (сын Анны Австрийской и одного из её фаворитов), который претендовал по праву наследования на французский престол, но силой отлучён от двора. Эта версия, впервые озвученная Вольтером, приобрела известность и породила целый поток литературы о таинственном узнике – «Железной маске».