2 июля 1816 год
2 июля 1816 г. – около трёх часов дня в 54 километрах от побережья нынешней Мавритании сел на мель и дал течь трёхмачтовый французский фрегат «Медуза». Двумя неделями ранее он вышел из порта Рошфор в Бискайском заливе и во главе отряда из четырёх кораблей взял курс на сенегальский порт Сен-Луи, колонию Франции с 1659 г. На его борту находились 150 человек экипажа и 250 пассажиров. После попыток сняться с мели капитан, вопреки всем морским законам, вместе с чиновниками и экипажем заняли все спасательные баркасы, а остальным 150 пассажирам приказали перейти на срочно сколоченный плот. Баркасы пошли к берегу, но буксировка тяжёлого плота оказалась обременительной, и командиры шлюпок, перерубив тросы, бросили спутников. Плот с 15 выжившими людьми найден лишь на 13-й день. Пятеро из них вскоре скончались. Страшная катастрофа оставила заметный след во французской культуре. Созданы трагедия «Плот «Медузы» и одноимённая опера; этот сюжет волновал и до сих пор продолжает волновать многих французских писателей и художников. Не мог, разумеется, оставаться в стороне и Теодор Жерико – сама злободневность подсказала ему необыкновенно яркий сюжет!