Бабочка (англ. butterfly; исп. mariposa) — 1) членистоногое насекомое, относящееся к отряду чешуекрылых с полным превращением. 2) галстук в виде короткого жёсткого банта, по форме напоминающий бабочку. 3) символ преходящей красоты, мимолетности и легкомысленности чьей-либо жизни. См. Символика насекомых. 4) женщина лёгкого поведения, например, ночная бабочка.

Наиболее характерная особенность бабочек — наличие густого покрова хитиновых чешуек (уплощённых волосков) на передних и задних крыльях (при этом чешуйки расположены как на жилках, так и на крыловой пластинке между ними). Чешуекрылые являются одной из крупнейших групп насекомых, включающей в себя по состоянию на август 2013 года – 158 570 видов, в т.ч. 147 ископаемых таксонов. Предполагается, что до 100 000 видов остаются всё ещё не известными науке и, таким образом, общее число существующих на планете видов чешуекрылых может быть оценено приблизительно в 200 000 – 225 000 видов.

На территории России встречается 2166 родов и 8879 видов бабочек. Для большинства видов характерен специализированный сосущий ротовой аппарат с хоботком, образованным удлинёнными лопастями нижней челюсти. Форма и размах крыльев весьма разнообразны: от 2 мм до 28 см.

Стадии развития бабочек (до полного превращения): представлены стадии яйца, личинки (называемой гусеницей), куколки и имаго. Личинка червеобразная, с недоразвитыми брюшными ногами, мощно склеротизованными покровами головы, грызущим ротовым аппаратом и парными шёлкоотделительными железами, выделения из которых, при соприкосновении с воздухом, образуют шёлковую нить.

Чешуекрылые характеризуются большим разнообразием, при этом большинство их видов плохо изучены. Некоторые виды известны по находкам только из одной местности, либо даже по единственному экземпляру. Истинная оценка общего количества существующих видов никогда не будет известна, потому что многие виды вымерли ещё до их обнаружения. Представители отряда распространены на всех континентах, за исключением Антарктиды.

Ночные бабочки — переносно: проститутки, шлюхи.