Беззубые киты — подотряд морских млекопитающих отряда китообразных, в состав которого входят четыре семейства, в которых насчитывается до 14 видов.

Синоним: усатые киты.

Лишены зубов, вместо которых имеют от 360 до 800 роговых пластин, которые называются китовый ус длиной от 20 до 450 см. На роговых пластинах находятся щетинки, которые напоминают зубцы на гребне. Они расположены на таком расстоянии друг от друга, что вода может уходить, сохраняя добычу. Из-за этих «усов» данные животные и называются усатыми китами.

Беззубые киты подразделяются на семейства гладких, серых китов и полосатиков. Длина тела самых крупных из них достигает до 33 м, масса до 150 т (голубой кит).

Усатые киты имеют размер тела от 6 м и 3 т (карликовый гладкий кит) до 34 м и 200 т (синий кит), который также является самым крупным животным на Земле. У этих млекопитающих хорошо выражен половой диморфизм. Форма тела усатых китов обтекаемая, имеются две конечности, модифицированные в ласты, что позволяет этим животным плавать очень быстро, причем самые быстрые киты способны развивать скорость 37 км/ч. Но шейные позвонки у беззубых китов слитые, поэтому они вообще не могут поворачивать голову. Усатые киты имеют два близко расположенных дыхательных отверстия (дыхала), которые служат носовыми проходами. Некоторые виды хорошо приспособлены для погружения на большие глубины. У этих животных присутствует слой жира под кожей, который позволяет поддерживать оптимальную температуру тела в холодной воде.

Из-за отсутствия зубов, усатые киты используют способ питания, известный как фильтрация. Они открывают рот и захватывают большое количество пищи вместе с водой. Затем вытесняют воду изо рта (часто используя свой язык) и лакомятся не просочившейся наружу из-за роговых пластин добычей, которая включает большое количество рыбы, криля, креветок, осьминогов, различных ракообразных и других морских организмов. Некоторые усатые киты также могут охотиться за крупной добычей, такой как большая рыба, кальмары или осьминоги, но большинство предпочитают меньшие источники пищи из-за отсутствия зубов и небольшой глотки.

Эти животные имеют полигинийную систему размножения, но некоторые виды моногамные. Для привлечения самок, киты часто «поют песни». Как правило, у самки рождается один детеныш после гестации длительностью 10-12 месяцев. Обычно детеныши рождаются в зимние и весенние месяцы, и самки несут всю ответственность за их воспитание, а также вскармливают своим молоком на протяжении 6-7 месяцев.

Усатые киты имеют большую продолжительность жизни и низкую неонатальную смертность.

Промысел китов запрещён, в ряде случаев строго ограничен.

Усатые киты подразделяются на четыре семейства и 14 видов. К этому виду китов относятся:

Карликовые киты (Neobalaenidae) – вид, который представляют единственный живой вид карликовый гладкий кит (Caperea marginata) и ряд вымерших предков. Карликовые киты распространены в холодных (5-20 °С) водах Южного полушария.

Серые киты (Eschrichtiidae) – единственный вид этого семейства. Встречается в северной части Тихого океана.

Гладкие киты (Balaenidae) – семейство беззубых китов, насчитывающее 4 вида и 2 рода.

Род гренландские киты (Balaena) включает один одноименный вид, а род южные киты (Eubalaena) — 3 вида: южного гладкого кита, северного гладкого кита и японского кита. Представители этого семейства распространены в водах Тихого, Атлантического и Северного Ледовитого океанов.