Вальдшнеп (нем. Waldschnepfe) — лесная птица из семейства ржанковых длиной до 35 см красновато-бурой расцветки, которая обитает в лесах Евразии и является объектом спортивной охоты.

Синонимы: лесной кулик, боровой кулик, красный кулик, берёзовик, слука, крехтун.

Вальдшнепы родственны бекасам, куликам. Взрослые особи представляют собой сравнительно крупное пернатое, с длинными (сравнительно) конечностями и тонким клювом длиной порядка 10 см обычная длина вальдшнепов порядка 35 см.

Птица имеет плотное телосложение, при этом конечности частично покрыты оперением. Взрослые самцы могут весить до полкилограмма. Размах крыльев взрослых особей достигает 0,7 м.

Глаза у птицы широко посаженны и слегка сдвинуты по направлению назад, что позволяет ей иметь более широкий угол обзора своего жизненного пространства. Нижняя часть тела окрашена в светлые тона, а верхняя часть отличается ржаво-буроватым оттенком. В окрасе верхней части тела присутствуют также серые, чёрные и рыжие тона. Поверхность нижней части тела характеризуется наличием темноватых поперечных полос. Клюв и лапы вальдшнепов имеют серый цвет. Окрас оперения вальдшнепа настолько уникальный в плане маскировки, что птицу практически невозможно заметить, если она находится на земле на расстоянии не больше двух метров. Они прекрасно маскируются, находясь в траве или прошлогодней листве, а будучи в укрытии, эти пернатые предпочитают ничем не выдавать своё местоположение.

Среди вальдшнепов встречаются как осёдлые, так и перелётные виды, в зависимости от условий обитания. Популяции, обитающие на Кавказе, на Крымском полуострове, на островных территориях Атлантического океана, а также в условиях приморья Западной Европы, остаются зимовать на своих территориях. Другие популяции этих пернатых с наступлением осенних холодов предпочитают переместиться на другие, более комфортные территории. Как правило, миграции вальдшнепов начинаются в октябре, а заканчивается ближе к концу ноября.

Вальдшнепы предпочитают уединённый образ жизни, формируя группы только в период перелётов в тёплые страны. На зимовку птицы отправляются на территории таких стран, как Индия, Иран, Афганистан и остров Цейлон. Некоторые популяции предпочитают зимовать на территории Индокитая или на севере Африканского континента. Эти пернатые мигрируют не только многочисленными группами, но и в одиночку. Как правило, после зимовки, вальдшнепы возвращаются на те территории, на которых они появились на свет. В остальное время года в дневной период вальдшнепы предпочитают отдыхать в своих укрытиях, а с наступлением темноты выходят на охоту. Это тихие пернатые, которые не издают звуков просто так, разве, что в период размножения. Весной у самцов начинаются токовые полёты, подразделяющиеся на утреннюю и вечернюю тягу.

Для своей жизнедеятельности вальдшнепы выбирают территории, покрытые густой растительностью. Такие условия обитания позволяют вальдшнепам легко уходить и прятаться от своих природных врагов. Лиственные и смешанные леса, при этом влажные являются их излюбленными местами обитания. Особенно привлекают территории, граничащие с болотистыми территориями и водоёмами. Подобные условия обитания обезпечивают вальдшнепов всем необходимым кормом. Основу рациона питания этих пернатых составляют различные жучки и червячки.

Интересен у вальдшнепов способ добывания насекомых. При помощи своего длинного клюва эта птица легко достаёт для себя жучков и червячков из-под коры деревьев, из-под земли и т.д. Кроме этого, на конце клюва у неё расположены нервные окончания, которые обладают сверхчувствительными свойствами. Прижав клюв к земле, вальдшнеп может определить, какой червячок или жучок находится в толще земли, как глубоко он находится, и в какую сторону перемещается. Жирные дождевые черви в рационе питания вальдшнепов играют очень важную роль, тем более что считаются для этих птиц излюбленным лакомством. В случае недостатка в основной кормовой базе, вальдшнепы могут переключиться на питание семенами растений. В особо голодные периоды, птица начинает ловить мелкую рыбу, лягушек или мелких ракообразных.

Раньше в России вальдшнепов неофициально называли царскими птицами, так как они считаются исключительно чистыми пернатыми. Мясо вальдшнепов употребляется в пищу, из их тушек готовились изысканные деликатесные блюда. А перья вальдшнепов живописцы ещё несколько десятилетий назад использовали в качестве кистей. Причём пользовались такими кистями маститые художники. Тонкие перья вальдшнепов позволяли прорисовывать тончайшие детали рисунков. В наше время также используются перья этих птиц в качестве кистей.