Вараны (лат. Varanus) — семейство хищных ящериц, длина тела которых составляет от 0,8 до 3 м, распространённых в Восточном полушарии.

Семейство варанов насчитывает 1 род, 30 видов.

Вараны относятся к подотряду ящериц и имеют ряд характерных отличий, которые выделяют их среди настоящих ящериц в соответствии с их строением тела.

К характерным чертам варанов можно отнести:

- Наличие полностью окостеневшего черепа, а также подвижного сочленения челюстей;

- Неспособность отбрасывать хвост;

- Коническая форма зубов с характерными заострениями по краям;

- Четырёхкамерное сердце с двумя кругами кровообращения.

Вараны питаются ящерицами, змеями, грызунами, мелкими млекопитающими, птицами и т.д.

Вараны являются представителями многочисленного рода ящериц, принадлежащих отряду чешуйчатых из класса пресмыкающихся. Предки данных рептилий жили на планете ещё 500 млн лет назад в эпоху эоцена. Исторически вараны стали развиваться на территории Южной Азии, откуда они в дальнейшем расселились в другие области с тропическим климатом.

Распространены в Австралии, на Новой Гвинее, широко представлены в Африке, Средней, Южной и Юго-Восточной Азии, на Филиппинских и Соломоновых островах.

Ведут наземный, реже полудревесный образ жизни. Обитают на открытых местах, поросших кустарниками; многие держатся по берегам рек, пресных водоёмов. Быстро бегают, охотно заходят в воду, хорошо плавают и ныряют.

Яйцекладущие, в кладке от 7 до 35 яиц, покрытых мягкой оболочкой.

Большая часть представителей этого рода имеют стабильно восполняемую популяцию.

Исключением из этого правила могут становиться большие рептилии, три разновидности которых занесены в Красную книгу в качестве особей, считающихся уязвимыми видами.

Варан ― упорный и опасный хищник. Он обладает мощными челюстями и острыми зубами, приспособленными для захвата любых мелких позвоночных животных.

Варан обычно избегает человека, однако в голодные годы может и напасть. Варан легко справляется с ребенком до 10 лет. Может напасть и на взрослого человека, особенно если у него есть кровоточащая рана. Достаточно даже царапины, чтобы спровоцировать нападение - нюх у варана очень хороший, он чует кровь на расстоянии 9,5 км. Известны случаи, когда вараны даже выкапывали покойников из могил.

Серый варан — самая крупная ящерица среднеазиатской фауны, достигающая в длину 1,6 м, охраняется и занесена в Красную книгу.

Комодский варан — исчезающий вид; крупнейший из всех варанов, достигающий в длину 3 метров; охраняется и занесён в Красную книгу.