Ветвистокишечные (лат. Dendroco ela) – один из подотрядов отряда турбеллярий (Turbellaria), который принадлежит к классу (а по мнению некоторых, к типу) плоских червей (Platodes, или Plathelminthes).

К ветвистокишечным принадлежат плоские листообразные черви, покрытые мерцательными волосками (как и все турбеллярии), с древовидно-разветвленным кишечником и большой складчатой и лопастной (у многоветвистых) или трубчатой (у трёхветвистых) глоткой, которая может выдвигаться из глоточного мешка через ротовое отверстие, лежащее на брюшной поверхности тела около середины его или ближе к заднему концу.

У многоветвистых (Polyclada) глотка ведёт в небольшую центральную кишечную полость, от которой во все стороны отходит много ветвей. у некоторых ветви эти открываются наружу особыми порами. У трехветвистых (Triclada) глотка прямо ведёт в три ветви кишечника: переднюю и две задних.

Нервная система состоит из двулопастного головного узла, лежащего перед глоткой на брюшной стороне передней ветви кишечника. у некоторых форм головной узел охватывает эту ветвь с помощью второй комиссуры, проходящей над нею. Два главных нервных ствола, отходящие от головного узла, дают много ветвей и соединяются друг с другом посредством комиссур. У многоветвистых нервы от головного узла расходятся лучеобразно. роль главных стволов играют в этом случае задние. Передние углы тела часто вытянуты в виде щупалец. на переднем конце тела или вдоль края его сидят глаза.

Сильная мускулатура состоит из продольных, косых и спинно-брюшных мышц. подобно другим плоским червям, ветвистокишечные способны значительно изменять форму своего тела.

Мужские половые органы состоят из многочисленных мелких пузырьков, разбросанных в паренхиме тела, в которых вырабатывается семя, из выводных протоков, семенных пузырей и более или менее сложных органов оплодотворения. Строениe женских органов у Polyclada похоже на строение мужских, т.е. они состоят из отдельных пузырьков, фолликул, разбросанных в паренхиме тела ближе к спинной стороне (семенники лежат ближе к брюшной). Мужские и женские органы открываются у них отдельными отверстиями, из которых мужское лежит обыкновенно впереди женского (иногда бывает два мужских отверстия и столько же органов оплодотворения).

У Triclada существует одно общее половое отверстие. женские органы состоят у них из пары маленьких зачаточников и разбросанных по телу желточников.

Ветвистокишечные разделяются на две группы, отличающиеся друг от друга указанными выше анатомическими признаками.

Первая группа – многоветвистые (Polyclada s. Digonopora), к которой принадлежат почти исключительно морские формы, по большей части с широким телом и многочисленными глазами. Многие из них ярко окрашены. Часть их снабжена присоской на брюшной стороне перед ротовым отверстием. Многие проходят сложный метаморфоз, выходя из яйца в виде свободно плавающей личинки с симметричными пальцеобразными выростами, снабженными мерцательным шнуром.

Вторая группа – трёхветвистые (Triclada s. Monogonopora) — преимущественно пресноводные или наземные. Лишь немногие живут в море. Тело их более вытянуто в длину, чем у представителей первой группы. У некоторых из них наблюдалось размножение делением.

Трехветвистые разделяются на пресноводных планарий (Planariadae) и наземных (Geoplanidae). К первым из видов, водящихся у нас, относятся темно-бурая Planaria torva и близкие к ней виды и молочно-белая De n drocoelum lacteum, с лопаточными выростками на передней части тела и ясно просвечивающим кишечником. Яйца откладываются в коконах.

Наземные планарии водятся преимущественно в лесах тропических стран. Выделение кожных желез у некоторых может отвердевать в виде нитей, с помощью которых эти животные спускаются с ветвей.

В Европе водятся два вида: Rhynchodesmus terrestris, с почти цилиндрическим снизу плоским телом темно-серого цвета сверху и белого снизу, с 2 глазами, длиною до 16 миллиметров, и Geodesmus bil i neatus, отличающийся сравнительно простым кишечником, грязно-желтого цвета, с 2 красно-бурыми продольными линиями.

Из морских форм этой группы замечательна Gunda segmentata. у нее поперечные нервные нити, соединяющие продольные нервные стволы. ветви кишечника и половые органы расположены правильно чередуясь, так что тело гунды представляет как бы зачаточное деление на сегменты.

Н. Книпович, Энциклопедический словарь Ф.А. Брокгауза и И.А. Ефрона, 1993-2003 гг.