Бифуркация (англ. bifurcation = bi – два + furcation – разветвление) – качественный перелом; раздвоение, разделение, разветвление чего-либо.

С легкой руки американского социолога Иммануила Валлерстайна (1930-2019 гг.) политические аналитики, наряду с термином «революция», все чаще используют более общий термин – бифуркация. «Люди очень часто употребляют слово «кризис», просто чтобы обозначить сложный период в жизни любой системы. Но если трудности можно каким-то образом преодолеть, значит, настоящего кризиса нет и в помине, есть только внутрисистемная проблема. Но если с трудностями, которые есть часть самой системы, в рамках системы справиться невозможно и преодолеть их можно только вне данной исторической системы, системный кризис налицо. На языке естественных наук такая ситуация называется бифуркация – проще говоря, у системы есть два взаимоисключающих варианта выхода из кризиса и все живущие в этой системе должны сделать исторический выбор. Но каков будет коллективный выбор, предсказать невозможно. Течение бифуркации хаотично, а потому любое самое маленькое явление может иметь значительные последствия», – так описал суть бифуркации сам Валлерстайн.

Из этого определения видно, что революция является одним из возможных сценариев развития бифуркации, поскольку она преодолевает системный кризис путём кардинальной смены парадигмы. Но при этом бифуркация является более общим понятием, поскольку насильственная смена власти или передел собственности не являются её обязательным или существенным признаком. В шестидесятилетней истории Пакистана, например, революций не было. А вот бифуркации и весьма кровавые были. Первая из них – распад британской Индии – породила Пакистан, вторая – отделение Восточного Пакистана – породила Бангладеш.