Веста, планета — карликовая планета земного типа; одна из крупнейших малых планет в Солнечной системе, которая открыта Генрихом Ольберсом (Германия) 29 марта 1807 г.

Является первым по размерам и массе астероидом в Главном астероидном поясе Солнечной системы. Это самый яркий астероид из всех и единственный, который можно наблюдать невооружённым глазом.

Весту открыл 29 марта 1807 г. немецкий астроном Генрих Ольберс (Heinrich Olbers). Её средний диаметр составляет порядка 525-530 километров. По этому параметру она незначительно уступает другому астероиду – Палладе (средний диаметр – 532 километра). Однако по массе (2,67 на 10 в 17-й степени тонн) она превосходит Палладу (2,11 на 10 в 17-й степени тонн), являясь самым тяжёлым астероидом Солнечной системы.

Размеры Весты составляют 578 × 560 × 458 км, и, если бы асимметрия формы была бы чуть меньше, то, согласно уточнённой классификации тел Солнечной системы, её следовало бы отнести к классу карликовых планет, уточняет Википедия.

С планетами Весту сближает и сложная геологическое строение: она имеет железо-никелевое ядро и каменную мантию. Как и у Земли, Марса, Венеры и Меркурия, у Весты есть крупное железное ядро и следы древних лавовых потоков на поверхности. У Весты есть самые разные тектонические особенности, впадины, хребты, утесы, холмы и огромная гора.

У Весты наличествуют самые разные тектонические особенности – впадины, хребты, утёсы, холмы и огромная гора. Гора на южном полюсе крупнее, чем Мауна-Кеа – самая высокая гора Земли, если считать от дна океана. Гора на Весте почти такая же высокая, как высочайшая гора Солнечной системы, щитовой вулкан Олимп на Марсе (высота марсианского вулкана составляет более 21 километра).

В 1977 г. в телескоп «Хаббл» удалось вблизи впервые рассмотреть поверхность Весты. Самое примечательное – ударный кратер, названный Реясильвия, который имеет диаметр около 500 километров и почти равен среднему диаметру самой Весты. Образован в результате удара астероида около 2,5 миллиардов лет назад. Остаётся загадкой, как Веста смогла пережить удар столь чудовищной силы, оставивший практически на всё её поверхности гигантский кратер.

Кратер назван именем Реи Сильвии — одной из легендарных жриц богини Весты в Древнем Рима, матери Ромула и Рема. Решением Международного Астрономического Союза (МАС) название кратера пишется слитно. Кроме того, имена весталок также получат ещё 13 кратеров астероида.

27 сентября 2007 г. – запущен космический зонд НАСА Dawn с двигателем на ионной тяге, ставший первой космической миссией к Весте. Это первый космический аппарат, который, изучив одно небесное тело с орбиты, сойдет с неё и продолжит путь к другому.

Исследовательский зонд НАСА Dawn обнаружил на астероиде Веста одну из самых высоких гор в Солнечной системе, железное ядро и разновозрастные полушария.

1 июня 2011 г. – космическим аппаратом Dawn получены первые снимки Весты, на которых видно вращение астероида.

16 июля 2011 г. – аппарат вышел на орбиту Весты.

К середине августа Dawn вышел на обзорную орбиту на высоте около 2,7 тысячи километров и оттуда сделал снимки всей видимой поверхности Весты в оптическом и инфракрасном диапазонах. Эта фаза миссии завершилась к началу сентября, после чего Dawn снизился до орбиты в 680 километров. В ближайший месяц зонд повторил обзорную съёмку поверхности астероида с разрешением 60 метров.

5 сентября 2012 г. – аппарат, завершив сбор и передачу данных, покинул орбиту Весты и направился в сторону Цереры, самого большого астероида в Солнечной системе.