Везувий (итал. Vesuvio) – действующий вулкан в Италии, расположенный в 15 км от Неаполя на берегу Неаполитанского залива. Высота – 1 281 м.

Образует три конуса, как бы вставленных друг в друга (наружный – Монте-Сомма, сильно разрушен).

Исключительно мощным стало землетрясение 79 года, уничтожившее древнеримские города Помпеи, Геркуланум, Оплонтис и Стабий. Пирокластический поток был настолько насыщен газами, что они плотно запечатали здания городов, оставив их без кислорода, вследствие чего останки жертв извержения не разложились, а застыли в вулканическом пепле.

Сильные извержения последовали в 1631, 1794, 1822, 1872 и 1906 гг. Последнее извержение – в 1944 г.

24 августа 79 г. нэ произошло самое ужасное извержение Везувия. Извержение Везувия застало местное население врасплох. В тот день рано утром над вулканом, который все давно считали спящим, поднялось чёрное облако. Небо вдруг сделалось грозным, сгустки пепла, извергающиеся из вулкана, полностью скрыли солнце, наступила кромешная тьма. На улицу нельзя было выйти, не прикрыв голову подушкой, так как вместе с пеплом на голову падали тяжелые камни.

В ночь извержения и на следующее утро землетрясения, следовавшие один за другим подземные толчки, заставляли ходить ходуном здания. Затем со склона вулкана покатились чёрные тучи пирокластического материала с языками пламени, скрывшие происходящее от глаз. Из жерла вулкана вверх на высоту 15-25 километров бил сплошной поток лавы (эруптивная колонна). Эта фаза продлилась 22 часа. Следующие пять-шесть часов стали самыми разрушительными: эруптивная колонна рухнула, лава потекла еще быстрее, магматический очаг глубиной семь-двенадцать метров обрушился, высвободив большое количество пепла и пемзы.

За двое суток под многометровым слоем лавы и пепла погребены четыре города, самые известные из которых — Помпеи и Геркуланум, и множество поселений.

Очень скоро города засыпаны многометровым слоем пемзы, местами до 20 метров. Крыши домов не выдерживали тяжести и рушились, накрывая собой людей.

От удушающего действия вулканических газов погибли более 16 тысяч жителей Помпей. Большинство жителей покинули город до катастрофы, однако останки погибших находят и за пределами города. Поэтому точное число погибших оценить затруднительно.

Большинство жителей спаслись, но некоторые не успели или надеялись, что им помогут. При раскопках Помпей обнаружены тысячи тел, позы которых указывают на внезапную трагическую смерть от природной стихии.

Менее известен расположенный в семи километрах от вулкана город Геркуланум. В 1980-х археологи нашли там сотни жертв извержения. Раскопки продолжились, и к 2012 г. откопали 340 скелетов. Большую часть из них обнаружили на пляже. Очевидно, люди прибежали туда в надежде спастись на кораблях римского флота. Ещё 104 тела находились в каменных сооружениях, прилегающих к пляжу, — форничи. Эти находки положили начало дебатам о том, что именно стало причиной смерти.

Вплоть до недавнего времени ученые считали, что жители гибли главным образом от удушения, будучи погребёнными пеплом. Но последние данные опровергли эту гипотезу.