Британский музей – один из крупнейших музеев мира, расположен в Лондоне, в коллекциях и фондах которого представлены памятники первобытного искусства, древневосточной и античной культуры и искусства, средневекового искусства Европы и Востока; этнографические памятники Африки, Америки, Океании; собрание рисунков, гравюр, рукописей, керамики, монет, медалей.

Ныне музей владеет крупнейшим в мире собранием азиатских скульптур, отдел египетских древностей насчитывает около 66 тысяч единиц, в их числе - ставший впоследствии знаменитым Розеттский камень (благодаря этой базальтовой плите, на которой выбит длинный текст на древнегреческом и древнеегипетском языках, французский учёный-египтолог Жан-Франсуа Шампольон совершил своё открытие: сравнив параллельные тексты, он открыл секрет расшифровки древнеегипетских иероглифов).

Древнегреческое собрание музея располагает целым рядом всемирно прославленных шедевров: кроме скульптур Акрополя, это бюст Перикла, статуя Деметры и другие. Британский музей владеет и одним из самых крупных собраний рисунка и гравюры, насчитывающим около 570 тысяч листов. Среди них - творения великих художников Леонардо да Винчи, Рафаэля, Микеланджело, Дюрера, Рембрандта, Гольбейна. Специально выделено нумизматическое собрание, включающее более 750 тысяч монет и медалей.

На территории почти в шесть гектаров, в комплексе зданий, возводимых в течение более чем ста лет, хранятся памятники всех ныне известных мировых культур.

Начало прославленному собранию положил учёный-натуралист, лейб-медик Ганс Слоун. За свою жизнь он собрал гигантскую коллекцию естественно-научных, этнографических и художественных редкостей. Эту коллекцию Слоун завещал государству вместе с обширной библиотекой. Тогда же правительство приобрело фамильную коллекцию английских рукописей графа Эдварда Харли, а в 1753 г. – собрание исторических манускриптов, редких книг и монет коллекционера Роберта Коттона. Так стали постепенно определяться основные направления будущего музея: естественные и гуманитарные науки, а также нумизматика.

Для сбора средств на приобретение коллекций и музейного здания организована лотерея, в результате которой куплен изящный особняк Монтегю-хаус, стоящий посреди парка в тогдашнем лондонском пригороде Блумсбери (ныне – один из районов Лондона).

5 апреля 1753 г. основан Британский музей.

В 1757 г. – король Великобритании Георг II передал в дар рождающемуся музею придворную библиотеку, которой уже в то время было около трехсот лет; именно Георг II издал распоряжение, согласно которому библиотека Британского музея получала право на первый экземпляр каждой книги, вышедшей на территории Великобритании.

15 января 1759 г. – музей открыт для свободного посещения.

Здание Британского музея построено в 1823-47 гг. (архитектор Р. Смерк).