Акварель (лат. aqua — вода; фр. aquarelle; англ. watercolour) — 1) водяные краски; краски, приготовленные на растительном клее и разводимые водой. 2) произведение, написанное такими красками. Например, акварельная живопись. 3) техника и совокупность приёмов акварельной живописи.

Акварель выполняется на бумаге волосяными кисточками, растворяя краски водою. Отличительное качество акварели — прозрачность и мягкость тончайшего красочного слоя. Акварельные краски сохнут очень быстро, поэтому ошибки, допущенные при раскрашивании, весьма сложно исправить.

Как правило, белый цвет в акварели не употребляется, поскольку белое заменяет белый цвет бумаги.

В создании акварельного изображения активную роль играет бумага. С помощью размывов и затеков создаются эффекты подвижности, сиюминутности, трепетности. Акварелью могут выполняться самостоятельные композиции. Акварельные рисунки могут подсвечиваться пером или карандашом.

Акварель также используется для приплёска (лессировки) в современной яичной темпере. Одной из сложностей техники акварели является, как правило, невозможность переработки неудавшихся деталей.

Чистая акварель — прозрачные водяные краски без примеси белил. Такие краски отличаются чистотой и прозрачностью, сквозь которые просвечивают тон и фактура бумаги.

Сепия — монохромная акварель (светло-коричневая краска), получаемая из чернильного мешка морского моллюска.

Бистр — прозрачная коричневая краска из древесной сажи.

Английская акварель — стиль создания акварельных изображений на увлажнённой бумаге, с заливкой общим тоном и размывами.

Итальянская акварель — стиль создания акварельных изображений на сухой бумаге, с плотным, многослойным нанесением красок.

Гуашь (фр. gouache — водяная краска; итал. guazzo) — 1) акварельные непрозрачные краски, приготовленные на основе клеевых составов, белил и пигментов. 2) картина или рисунок, выполненные такой краской.

Гуашь представлена тонко растёртыми пигментами с водно-клеевыми связующими (растворы гуммиарабика, крахмала, фруктовой камеди и т.д.) составами, придающими пластичность добавками и обязательной примесью белил.

Гуашь применяется в сочетании с прозрачной акварелью. Но в отличие от акварели живопись гуаши ведётся плотным, непрозрачным слоем. Она обладает большой кроющей способностью и образует матовую поверхность рисунка.

Плакатная гуашь — более дешёвый сорт гуаши, при изготовлении которого используются пигменты и клей более низкого качества. Рисунок, выполненный плакатной гуашью, предназначен для рассматривания с дальнего расстояния и поэтому он не требует особо высокого качества красок.

Акварелист (англ. watercolour painter, watercolourist) — художник, владеющий техникой написания картин акварелью и создающий такие картины.

Акварельный (англ. watercolour) — выполненный акварелью, имеющий качества акварели.