Ветвь, символ – образ, соединяющий в себе животворящие и всепобеждающие начала, а также бренность существования.

Символика жизни связывалась с идеей Мирового дерева. В таком качестве использовались главным образом цветущие ветви.

Ветвь использовалась как символ победы. Лавровый венок (или ветвь лавра) — символ славы, победы или мира со времён античности. Например, триумфаторы надевали лавровый венок. Корабли победителей украшались лаврами. В особо торжественных случаях весь народ венчался лавровыми венками. Жрецы при жертвоприношениях надевали лавровые венки.

Лавр был посвящён Аполлону, в объяснение чего создался миф о Дафне. В пифийских играх лавровый венок становился наградой победителю, и им же награждали «любимцев Аполлона» — поэтов.

Победителей в античные времена также награждали и чествовали пальмовой ветвью. Пальмовыми и финиковыми ветвями была устлана дорога Христу, въезжавшему в Иерусалим.

Ветвь также символизирует плодородие. В древности повсеместно распространен обычай хлестать ветками землю, повышая таким образом её плодородие. Такая процедура, в частности, является составной частью древнееврейского праздника Сухкот.

Расцветшая ветвь использовалась в качестве символа логики как одного из семи свободных искусств. Она являлась атрибутом ветхозаветного пророка Исайи.

Рассматривается ветвь и как символ целомудрия. Напротив, сломанная ветвь символизировала проявление сексуальной агрессии. Различный смысловой аспект имели ветви того или иного дерева. Так, ветви ивы символизировали разлуку и их ломали на память перед расставанием.

Египетский иероглиф в виде ветви означал уступить дорогу.

В Древней Греции была распространена процедура дафномании, заключавшаяся в гадании по треску и дыму сжигаемой лавровой ветви.

Ветви в зависимости от вида дерева наделялись магическими свойствами. Так, смоковнице при определенном расположении планет приписывалось свойство успокаивать даже разъяренного быка.

Ветви различных деревьев использовались в целебной практике, становясь символами оздоровления. Ветви бузины, например, помогали от болезни почек и водянки, ветви вяза — от кожных заболеваний, ветви ясеня — от нарывов и при кровотечении.

Напротив, засохшие листья символизировали бренность, приближение смерти. Знаком смерти являлась, к примеру, золотая ветвь. Ее символику Дж. Фрэзер использовал для названия своего исследования. В поэме Вергилия «Энеида» Прозерпина с помощью ветви пытается вернуть из царства умерших Энея. Веткой был убит бог любви в германской мифологии Бальдр.

По материалам: Д. Фрэзер Золотая ветвь. М., 1986 г.; Дж. Холл Словарь сюжетов и символов в искусстве. М., 1999 г.; В.Э. Багдасарян, И.Б. Орлов, В.Л. Телицын Символы, знаки, эмблемы: Энциклопедия, М., 1999 г.