Абитуриент (лат. abiturientis — собирающийся уходить, новолат. abituriens; англ. university entrant; school leaver) — 1) юноша или девушка, которые поступают в вуз или среднее учебное заведение. 2) выпускник средней школы (устаревшее значение).

Синоним: выпускник.

Прежнее значение «оканчивающий среднюю школу» в современном русском языке утрачено, ныне оно заменено словом выпускник.

Абитуриенты представляют собой активную и целенаправленную социальную категорию молодёжи, главной целью для которой является поступление в вуз (определение будущей профессии, подготовка и сдача экзаменов, возможный переезд для учёбы в другой город). Это своего рода «сезонная категория» молодых людей, активно проявляющая себя от даты окончания школы до даты вступительных вузовских экзаменов. На эту аудиторию газеты, журналы, телевидение или радио нацеливают информацию, которая имеет отношение к определению жизненного пути.

В этот период юноши и девушки особенно активно поглощают профессионально ориентирующую информацию, которая удовлетворяет острые проблемы жизнеопределения, выбора жизненного пути. Для абитуриентов выпускаются справочники типа «Пособие для поступающих в вузы», «Как успешно сдать экзамены» (в такой-то вуз или по определённому предмету), «Лучшие сочинения» и т.д.

В отличие от прошлых лет на выбор молодёжи все меньшее влияние оказывают родители и всё большее — цена за обучение, а также возможности дополнительного заработка в период обучения. Например, введение в 250 вузах РФ (2000 г.) кафедр рекламного дела показало именно такую тенденцию, поскольку работа менеджером по рекламе предоставляет данную возможность.