Бобыль — 1) обедневший феодально-зависимый человек, который не нёс тягла в пользу государства. 2) мужчина-одиночка, живущий на отшибе. 3) одинокий, нищий, бездомный или безсемейный человек.

Феминитив: бобылка.

В скандинавских странах boabyl — наёмный рабочий без частной собственности. Латыши и румыны бобылями называют людей, которые не хотят трудиться и живут на шее у общества.

Бобыли на Руси представляли вполне конкретное сословие. Если крестьянин имел землю, на которой трудился, то бобыль не имел ничего. Вместо этого бобыли выполняли определённую работу, которая гарантировала получение крова и еды. Интересно, что налог бобыли тоже не платили. В государстве велась «бобыльская оборочная запись» — реестр лиц, освобождённых от уплаты оброка. В народе их называли «нетягловыми».

Бобыли могли жить в городах и деревнях, лишь бы работа была. По этой причине они брались за любой труд. Иногда бобыли становились торговцами или ремесленниками. Иногда жили при монастырях и помогали служителями обустраивать храмы. Опять же, за кров и еду. Как только у бобыля появлялась земля, появлялся и налог. С бобылями никто не хотел общаться, даже простые крестьяне. Людская нелюбовь делала «нетягловых» нелюдимыми, закрытыми и замкнутыми. Принимая правила игры, они и вели себя соответственно. От бобыля часто можно было услышать грубость или резкое слово.

Бобылями становились не только мужчины. Бобылки — бедные вдовы. Также, как и представители сильного пола, бобылки не имели земли и работали за еду. Женились на безперспективных вдовах абсолютно с такой же неохотой, как и не хотели создавать семьи с бобылями.

Ныне название человека бобылём лишено классового подтекста. Прозвище мужчины получают только за образ жизни. Однако замуж за бобылей не хотят выходить, как и 500 лет назад. От «нетягловых» XV в. современные хмурые холостяки унаследовали замкнутость и нелюдимость. Случается так, что бобыли годами живут без женского внимания и общения с противоположным полом. В результате строить отношения с современными бобылями очень сложно.

Психологи отмечают, что у таких холостяков зачастую завышена самооценка. Мужчина убеждён, что проблемы в общении с противоположным полом — это проблемы противоположного пола. Иногда бобыли «перебирают» кандидаток, разрывая отношения даже из-за незначительных недостатков.

Бобыльщина — оброк, который бобыли выплачивали своему владельцу.

Бобыльщина значительно меньше отражалась на доходе. По этой причине крестьяне также недолюбливали бобылей. Неприятно трудиться и платить полный налог, когда рядом бедный и ленивый, но хитрый бобыль пользуется льготами.