Великое посольство – русская дипломатическая миссия в Западную Европу, которая во главе с русским царём Петром I побывала в 1697-1698 гг. в Кёнигсберге, Курляндии, Голландии, Англии, Вене для создания антитурецкого военного союза, приглашения специалистов на русскую службу и закупки вооружения.

Официально Великое посольство в количестве 250 человек возглавляли Ф.Я. Лефорт, Ф.А. Головин и П.Б. Возницын, но реально его деятельностью руководил Пётр I, который входил в состав посольства под именем Петра Михайлова.

Организованное после успешного завершения Азовских походов, Великое посольство формально имело целью ведение переговоров по укреплению антитурецкой коалиции и началу против Турции полномасштабной войны.

Некоторые историки, однако, считают, что посольство изначально имело целью дипломатическую подготовку войны со Швецией за выход к Балтике или должно было выявить реальный баланс сил в Европе, чтобы учесть его при выработке политики России.

Путь Великого посольства проходил через Ригу, затем столицу Курляндии (в то время польский лен) Митаву, а оттуда через Кенигсберг (Бранденбургское курфюршество).

В принадлежавшей шведам Риге приём, оказанный царю, был не слишком теплым, что, как считается, сыграло свою роль в решении начать войну со Швецией, зато в Митаве и Кёнигсберге курляндский герцог и бранденбургский курфюрст приветствовали русского государя роскошными обедами, фейерверками и охотой.

Переговоры с обоими были весьма успешны, а с Бранденбургом закончились подписанием союзного соглашения.

Далее посольство отправилось в Голландию, где в течение четырёх месяцев безуспешно пыталось договориться о союзе против турок и получении денежных субсидий. Одновременно оно занималось закупкой оружия и наймом мастеров-оружейников, металлургов и опытных моряков.

Царь встречался с штатгальтером Голландии английским королем Вильгельмом III и продолжил переговоры с ним в Англии, куда прибыл в январе 1698. Здесь царь осматривал верфи, заводы, побывал в Оксфордском университете, в Гринвичской обсерватории, в Английском королевском обществе, на Монетном дворе, познакомился с И. Ньютоном.

В Лондоне также подписан торговый договор, по которому лорду Кармартену была продана монополия на торговлю в России табаком.

25 апреля 1698 г. Пётр, покинув Англию, вернулся в Амстердам, откуда его путь лежал в Вену.

По дороге он на несколько дней остановился в Дрездене, где познакомился с саксонским курфюрстом Августом II. Пребывание Великого посольства в Вене было относительно недолгим и было посвящено в основном дипломатическим переговорам, которые царь вёл сам с канцлером графом Кинским и посланцем Августа II генералом Карловичем. Однако эти переговоры не были успешными, поскольку европейские державы готовились к войне за Испанское наследство и, как стало известно, вели сепаратные переговоры с Турцией. С другой стороны, для России выявилась возможность сколотить антишведскую коалицию.

После Вены Великое посольство собиралось отправиться в Венецию, но в июле стало известно о стрелецком бунте и было принято решение вернуться в Россию.

По некоторым данным, Пётр I с двумя-тремя сопровождающими все же побывал в Венеции инкогнито в течение двух-трех дней.

4 сентября 1698 г. Великое посольство вернулось в Москву.

Его основное значение – выработка новой внешнеполитической доктрины России, знакомство Петра I с европейской политикой и искусством дипломатии, формирование мировоззрения царя и его реформаторских планов. Отныне Европа с её рациональным политическим устройством и передовой промышленностью стали для Петра примером для подражания, а впечатления от Амстердама и Венеции нашли отражение в планировке Петербурга.