Ассоциативный эксперимент — любой проективный метод исследования мотивации личности, широко известен и активно используется в психолингвистике, психологии, социологии, психиатрии. Это также один из эффективных способов исследования языкового сознания, включая его национально-культурную специфику, который даёт возможность определить ментальные образы мира, присущие представителям определённого этноса.

По условиям такого эксперимента испытуемый должен отвечать на определённый набор слов-стимулов как можно быстрее любым пришедшим ему в голову словом. При этом регистрируются тип возникающих ассоциаций; частота однотипных ассоциаций; величина латентных периодов; поведенческие и физиологические реакции и т.д.

По характеру полученных данных можно судить о скрытых влечениях и «аффективных комплексах», установках испытуемого, других характеристиках.

Лингвистический ассоциативный эксперимент — один из методов психолингвистики. Берёт начало в методе свободных ассоциаций, одном из первых проективных методов психологии. З. Фрейд и его последователи предполагали, что неконтролируемые ассоциации — это символическая или иногда даже прямая проекция внутреннего, часто неосознаваемого содержания сознания. Цели метода: понимание ассоциативного ряда усреднённого респондента; построение и анализ ассоциативных взаимосвязей между словами, поиск закономерностей; формирование прямого и обратного ассоциативного словаря. При анализе ответов ассоциативного эксперимента выделяют, прежде всего, синтагматические и парадигматические ассоциации.