Бинокль (лат. bini — пара + oculus — глаз; фр. binocle; англ. opera-glass) — ручной оптический прибор из двух параллельно соединённых зрительных трубок для рассматривания двумя глазами далёких предметов.

Бинокль даёт 2-22-кратное увеличение. Поскольку прибор состоит из двух соединённых вместе зрительных труб, изображение получается стереоскопическим. Это делает наблюдение более комфортным и позволяет более точно оценить величину объекта и расстояние до него, а поскольку наш мозг приспособлен обрабатывать информацию максимально эффективно тогда, когда она поступает от обоих глаз, то в бинокль можно разглядеть объект более детально, чем в зрительную (подзорную) трубу той же кратности.

Бинокль, как правило, состоит из оптической части, корпуса и механической системы.

Объектив – часть оптической системы, которая формирует изображение – может быть линзовым (то есть, состоять только из линз), зеркальным (представлять собой зеркало) либо зеркально-линзовым (состоять из линз и зеркал).

Насколько светлым является изображение, получаемое при помощи бинокля, зависит от величины линзы его объектива, точнее, её апертуры, входного отверстия, ограниченного оправой. Чем больше апертура бинокля, тем более светосильным он будет.

Окуляр – выходная линза бинокля – обращена к глазу наблюдателя. Для того, чтобы изображение имело как можно меньше искажений, окуляры биноклей делаются из нескольких элементов, каждый из которых изготовлен из 1-3 склеенных между собой линз.

Для производства окуляров биноклей высшего качества применяются особые оптические стекла с экстра-низкой дисперсией (ED -стёкла).

Кратность (увеличение) бинокля – величина, которая показывает, во сколько раз данный бинокль увеличивает изображение предмета по сравнению с тем, каким он был бы виден невооруженным глазом. Как правило, кратности бинокля в 10-12х достаточно для того, чтобы вести полноценные наблюдения за Луной. Причем для наблюдений с помощью такого бинокля наблюдателю не потребуется штатив, так как изображение будет устойчиво.

Если же увеличение у бинокля превышает 12-кратную величину, то его изображение начинает «прыгать». На стабильность изображения влияет незаметная на первый взгляд дрожь в руках наблюдателя. Поэтому бинокли с кратностью 16х и выше рекомендуется использовать только со штативом. Также следует учесть тот факт, что с увеличением кратности поле зрения бинокля уменьшается, т.е. в бинокль с большой кратностью виден только узкий сектор пространства.

Бинокли высокой кратности, как правило, предназначены для астрономических наблюдений. У них большая апертура (60-120 мм), и они весят более 3 кг. Поэтому удерживать их в руках более или менее длительное время часто бывает просто невозможно.

Панкратические бинокли – бинокли с переменной кратностью.

Увеличение такого бинокля может меняться от 7 до 35х и даже от 10 до 60х. Однако изображение, получаемое с помощью такого бинокля, уступает по качеству изображению, получаемому с помощью бинокля с постоянной кратностью. Производителю бывает трудно сделать так, чтобы при смене кратности пучки света в обоих каналах бинокля оставались параллельны, изображение не вращалось вокруг своей оси и т.д. А большое число подвижных механических частей делает эти бинокли менее надёжными, чем бинокли с постоянной кратностью.