Вальпургиева ночь (англ. walpurgis-night) — ночь с 30 апреля на 1 мая, когда ведьмы и колдуны под предводительством Сатаны собираются на ежегодный шабаш.

Считается, что в ночь на 1 мая все души умерших выходят к людям, а ведьмы садятся верхом на мётлы и слетаются на свой шабаш, чтобы провести время в плясках и веселье. Ещё в средние века в Центральной Европе появилось поверье, что именно в Вальпургиеву ночь ведьмы со всего мира встречаются на вершинах гор, танцуют и пируют. Ведьмы садятся верхом на метлы и слетались на горные вершины, где проводили время в диких пирах и плясках с демонами и дьяволом. Во многих селениях в этот день проводится церемония изгнания злых духов зимы и их прислужников: разжигались костры, на которых сжигали чучела всякой нечисти.

История традиции такова. В 748 г. из Англии на территорию современной Германии приехала христианская монахиня Вальпургия, чтобы основать монастырь, где она вскоре снискала славу целительницы. Через 100 лет после её смерти при восстановлении основанного ею монастыря рабочие осквернили могилу монахини. Согласно преданию, ночью её грозная тень явилась епископу. После этого останки монахини было решено перевезти. Мощи возложили в брешь одной из скал, из которой вскоре стало вытекать целебное масло, помогавшее от многих болезней. После этого Католической церковью принято решение о канонизации Вальпургии и причислении её к лику святых. Останки монахини развезены по разным городам Германии, а день поминовения святой стали отмечать 1 мая.

Со временем у немцев и других жителей Западной Европы произошло своеобразное смешение двух событий: в один и тот же день они стали отмечать окончательный приход весны и поминать святую Вальпургию.

Следуя древним традициям, в странах Восточной и Западной Европы разводят огромные костры, чтобы очиститься силой огня от злых духов зимы. Весь день на площадях городов проходят концерты, хороводы и игры. Вальпургиева ночь сопровождается взрывами петард и фейерверками.

Тысячи любителей волшебства и колдовства ежегодно 30 апреля приезжают в Германию на гору Броккен, в районе города Вернигероде, чтобы отпраздновать там Вальпургиеву ночь.

Одна из главных традиций — жечь костры. Люди издавна верили, что огонь помогает разогнать нечистую силу, слетающуюся на шабаш. Например, чехи разжигали Ведьмин костер; в селениях устраивали обряд изгнания нечистой силы, сжигая чучела ведьм. Полагалось обходить жилища с факелами и звонить в колокола. Также в канун события чехи посыпали пороги своих домов песком, чтобы ведьмы не могли попасть в жилище, пока не пересчитают крупинки.

Словаки и чехи в ночь с 30 апреля на 1 мая ставили «майское дерево» — очищенную от коры ель или пихту, которую украшали лентами, вкусностями и цветами. Вокруг такого дерева, установленного на главной площади, водили хороводы.

Эстонская молодёжь всю ночь шумит на улицах, чтобы отпугнуть колдуний, хотя в их народных поверьях фигурировали только добрые духи.

В Германии на Вальпургиеву ночь разрисовывают стены, вытаскивают шнурки из ботинок и намазывают дверные ручки зубной пастой. Кроме того, немцы, живущие в долине горы Броккен, ставят в домах и во дворах фигурки ведьм, у дверей выкладывают травы, отгоняющие нечисть. Также в Германии в ночь с 30 апреля на 1 мая обычно устраивают концерты и шествия.

Хорваты и словенцы проводили праздники для юного поколения — юноши и девушки ходили по домам, желали всем добра и хорошего урожая, за что получали вознаграждение.

В Швеции стараются сохранить традиции языческого торжества в Скансене — музее под открытым небом в Стокгольме. Также в Вальпургиеву ночь принято петь хором, на концертных площадках это делают студенты, играть в старинные забавы, взрывать петарды, в общем, как можно громче шуметь.

Поскольку Вальпургиева ночь окутана мистикой, то на этом фоне процветает традиция гаданий. Считается, что гадания в Вальпургиеву ночь самые правдивые и обычно сбываются. Например, если человек хочет узнать своё будущее, то в Вальпургиеву ночь ему нужно сделать «коридор времени». Для этого два зеркала ставят друг напротив друга, а между ними устанавливают свечу так, чтобы она в них отражалась. После этого нужно пристально всмотреться в безконечные отражения: в них и можно увидеть своё будущее.

Существует поверье, что травы и растения, сорванные в Вальпургиеву ночь, получают волшебную силу. В этом смысле праздник напоминает день Ивана Купала, отмечаемый славянами, когда тоже считалось, что собранные травы становились магическими и защищали от тёмных сил.

В самой России Вальпургиеву ночь никак не выделяли. Собиратель русских сказок Александр Афанасьев писал, что у русских тоже бытовало поверье о том, что в эту ночь ведьмы слетаются на Лысую гору, чтобы отчитаться перед Сатаной, а потом поучаствовать в пире и демонических плясках. Тем не менее праздник Вальпургиевой ночи нашёл отражение и в русской культуре. В частности, в музыкальной. У известной рок-группы «Сектор газа» есть одноименная песня. В ней есть и «шабаш» ведьм, и «костры», и даже «Люцифер».