Варны (санскр. — качество, цвет) — четыре основных сословия в Древней Индии. В них входят:

Брахманы — высшая варна, к которой относились жрецы, священнослужители, мудрецы, учителя, духовные наставники и те люди, которые связывали других людей с Богом. Были вегетарианцами и могли есть только ту пищу, которую приготовили люди их каст.

Кшатрии — воины, защитники своей страны, дружинники, солдаты, цари и правители. Были защитниками брахманов, женщин, стариков, детей и коров. Им разрешалось убивать тех, кто не соблюдал дхарму.

Вайшьи — свободные общинники, торговцы, ремесленники, земледельцы, рабочий класс. Не любили заниматься тяжёлым физическим трудом и крайне щепетильно относились к пище. Среди них могли быть очень зажиточные и богатые люди.

Шудры — низшая варна, в которую входили слуги, разнорабочие и чернорабочие. Все те, кто не имел ни дома, ни земли, и выполнял самую тяжёлую физическую работу, не имели права молиться богам и становиться «дваждырождёнными».

Вневарновые категории населения были наиболее угнетёнными и безправными.

В Упанишадах варны определяются не по родословным людей, а по качествам их личностей. Предполагается, что эти сословия выкристаллизовались в обществе ариев на протяжении эпохи «Ригведы» (1700—1100 гг. днэ) в результате контакта развитой племенной сословной структуры с людьми чуждой культуры, имевшими кожу другого цвета. Термин «варна» не означает и никогда не обозначал «каста», как его часто неточно переводят. Согласно «Ригведе», варны появились из тела Бога Брахмы. Каждый индиец без права выбора рождался в закрытой группе — в варне. Иногда их называют индийской кастой. Однако, каста в Индии — это подгруппа, расслоение в каждой варне, поэтому каст сегодня существует бессчетное количество. Только в 1931 году, согласно переписи населения, были опубликованы данные о 3000 индийских кастах. А варн всегда четыре.