Буква (англ. letter) — 1) начальный знак грамоты; графический знак в составе алфавита, обозначающий звук. 2) литера. 3) графема в алфавитном письме. 4) знак, используемый для нумерации разделов, подразделов, пунктов в документах (отчётах, инструкциях, рекомендациях и т.д.) 5) узко формальный смысл чего-либо. Например, буква закона.

Представляет собой графический знак, который сам по себе или в сочетании с другими знаками используется для обозначения в письме звуков, фонем, их основных вариантов и их типичных последовательностей.

Буква является основой письменности, алфавита. Слово, как система, имеет буквенное членение — на элементы составляющего уровня. Буквам обычно соответствуют их звуковые эквиваленты (звуки), из которых состоит речь. Однако фактически полного совпадения между графикой и звуком нет.

Семантическая функция буквы выполняется устно — через фонетические характеристики, а также визуально — через графическое представление.

В принципе звуковое письмо стремится к передаче каждого различаемого в языке звука речи одной буквой.

Лингвисты утверждают, что одна и та же буква может обозначать различные звуки. Так, в русском письме буква «о» под ударением означает не тот звук, какой без ударения (сравните «воду» и «вода») или «е» в словах «ел», «делить», «дед» имеет везде разные значения.

С другой стороны, один и тот же звук может обозначаться разными буквами: так, в нашем письме в словах «давай» и «вода» буквами «а» и «о» обозначается один и тот же звук, также, как и буквами «в» и «г» в словах «корова» и «злого».

Одна буква может обозначать целое сочетание звуков, например, «е», «ю», «я», в начале слога произносятся как «йэ», «йо», «йу», «йа», буква «х» латинского алфавита означает обыкновенно сочетания «кс» или «гз».

Или, наоборот, сочетания букв обозначают один простой несложный звук, как например, в французском языке «ai», «au», «eau», «eu», «ou», «ch» и другие; в английском – «ch», «sh» и другие; в немецком – «sch» и другие.

Иногда буквы употребляются только для передачи различий в произношении звука, обозначаемого другой буквой, но сам по себе никакого отдельного звука не имеющего. Такова в русском письме буква «ь» для обозначения мягкости согласного звука (сравните: даль и дал; моль и мол и т.д.).

Буквы также используют для нумерации разделов, подразделов, пунктов. Так внутри пунктов или подпунктов документов могут быть приведены перечисления (требований, указаний, положений и т.п.)

В современных письменностях (на латинской, русской, греческой, грузинской, армянской графической основах) различаются строчные и прописные буквы.

Буквы передают определённые звуки. Большинство из них являются гласными или согласными. Сочетание букв образует слог.

Шипящие и плавные согласные можно применять там, где предполагается мягкость, например, silkease (англ. silk — шёлк; ease — лёгкость).

Практически в каждом языке есть носовой звук м. Эта буква может применяться для обозначения мягкости материала, как, например, в торговых марках для парфюмерной продукции MOMAR и MONAVE.

Молодость и веселье передаются аффрикативными звуками (j, ch, g) и промежуточными звуками или полугласными (y, w), как, например, в названиях JOYA, JOVAN, YOLAI и YU.

Выразительное сочетание согласных и необычных дифтонгов может привести к созданию таких интригующих и привлекающих внимание названий, как XEROX, EXXON или ZZOTTI.

Строчные буквы (англ. lower case letter) — буквы, имеющие такую высоту начертания, которая соответствует центральной линии (серединной высоте, т.е. без учёта высоты расположения надстрочных и подстрочных элементов) строки; небольшие буквы основного текста, которые меньше больших букв.

Размер строки определяет кегль шрифта. См. Строка; Кегль/Шрифт.

Строчная буква определяется относительно прописной (заглавной буквы). Она нередко отличается от неё по своему рисунку (графеме).

Строчными буквами набирают слова внутри предложения, при условии, что они не являются именами собственными (которые всегда начинаются с прописной буквы) или инициальными аббревиатурами (которые также всегда пишутся прописными буквами).

Нижний регистр (англ. lower-case) — режим написания букв в текстовом редакторе компьютера, относящихся к «строчным», в отличие от «заглавных».

Заглавные буквы — буквы увеличенного размера, которые используются в начале слов предложений, имён собственных, в заголовках.

Синоним: Прописные буквы (англ. capital letter)

По высоте заглавных букв определяется высота всей строки. См. Строка; Кегль/Шрифт.

Заглавные буквы имеют большую высоту, чем строчные буквы, а иногда отличаются особым начертанием, рисунком (графемой). В русском языке такими, например, являются буквы А, а; Б, б; Е, е.

Заглавные буквы служат для обозначения начала предложения, указания имён собственных, выделения слов. Такие буквы используются также для набора выделений, заглавий, заголовков, колонтитулов и т.д.

Для различных языков различен порядок использования заглавных букв. Так, в немецкой письменности с заглавной буквы пишутся все существительные. В английской письменности заглавными буквами пишутся все заголовки. Такое написание заголовков принято и в России.

«Заглавные буквы сами по себе не несут никакого смысла, — указывает Генри Чармэссон /104, с. 59–60/, — поэтому они плохо запоминаются и не влияют на потребителя». Более того, при разработке коммерческих названий и торговых марок в США суды отказываются признавать монопольное право на пользование буквами алфавита за определёнными лицами.

Рекомендация: «С целью избежания проблем, связанных с неправильным использованием торговой марки, и опасностью превращения её в общеупотребительный термин всегда пишите название более крупными буквами, чем окружающий текст, и используйте его как оригинальное имя, а не в качестве обозначения продукции» /104, с. 205/.

В России все чаще заглавными буквами пишутся названия компаний и торговых марок.

Большая буква — буква увеличенного размера относительно размера букв основного текста.

От заглавной буквы отличается тем, что с заглавной буквы начинаются предложения, имена, названия городов и т. д.

Использование Большой буквы в тексте имеет выделительное значение слова. Например, написать слово с большой буквы; написать слова большими буквами; человек с большой буквы.

Диграф — письменный знак, состоящий из двух букв. Например, буква Q в ряде западноевропейских языков используется только в сочетании «QU».

Буковка — уменьшительное значение слова буква.

Буквенный (англ. in letters, literal, alphabetic) — относящийся к букве. Например, буквенное обозначение (англ. letter symbol).