Вампум (индейск. wampumpeag — нити с нанизанными на них раковинами; англ. wampum) — 1) предметное письмо у индейцев. См. Письмо. 2) деньги-раковины, вид домонетной формы денег у североамериканских индейцев.

Название вампум происходит от слова из языка нарангассетов и означает буквально «ряд бусин, нанизанных на шнур». Это название распространилось на узелковое письмо всех северо-индейских племен. Хотя, например, ирокезы называли такое письмо Ote-ko-a.

Вампум представляет собой полоски ткани или кожи с нашитыми на них в несколько рядов снабженных отверстием ракушек в виде плоских мисочек или кружков.

Вампумы представляли собой пояса у алгонкинов и особенно у ирокезов, имели ряд особых функций: они являлись украшением одежды, служили валютной единицей, а главное — с их помощью передавались разные важные сообщения. Такие вампумы у ирокезских племён обычно доставляли особые гонцы — вампумоносцы.

Вампум являлся средством запоминания и передачи сообщений у индейских племен Северной Америки в виде нити, на которую нанизывались раковины. При этом содержание определённого сообщения выражалось цветом, количеством и взаиморасположением раковин.

В основном для создания сообщений использовались различные раковины морских моллюсков, которые повсеместно встречаются на побережье Атлантического океана. Например, ракушки каури брали для того, чтобы сделать из них белые бусины, ракушки моллюска квахог использовали, чтобы получить бусины фиолетового оттенка. Для того, чтобы из ракушки сделать бусину, от неё откалывали толстые части, делили их на кубики и каменным сверлом протачивали дырочки. После этого кубики обтачивали, придавая им цилиндрическую форму, а затем вплетали в пояса.

Этот вид сохранения и передачи информации был распространен у индейцев Северной Америки — у ирокезов, гуронов и алгонкинов.

Кроме собственно сохранения информации, эти послания имели также и вполне практичный характер – переплетения шнуров с раковинами обычно образовывали довольно широкие полотна, которые использовали в качестве поясов.

В этом предметном письме большое символическое значение имели цвета раковин: раковины красного цвета означали войну, чёрные – угрозу, белые — мир и благополучие.

Из разноцветных раковин составляли узоры, которые тоже имели своё символическое значение: изображение красного топора означало объявление войны, а скрещенные руки — мирный договор.

Вампум мог нести актуальную информацию, например, сообщать о заключении союза, или, наоборот, об объявлении войны. Но также мог содержать долгосрочную информацию, например, данные о главе рода, о клане. Такие вампумы служили символами и переходили от поколения к поколению. Вампумы могли содержать и личную информацию, например, являться свидетельством заключения брака.

По «записям» вампумов старики, владеющие искусством «чтения» вампумов, знакомили новые поколения воинов с племенными традициями. Насколько важным считалось такое составление и чтение вампумов у некоторых алгонкинских и ирокезских племён североамериканского востока, лучше всего иллюстрирует тот факт, что имя легендарного Гайаваты (создателя наиболее значительного союза североамериканских индейцев — Лиги ирокезов) буквально означает «Тот, кто составляет вампумы». Вскоре после появления белых торговцев индейцы перестали делать вампумы из простых ракушек и начали широко применять стеклянные бусинки, привозимые в Америку из северной Чехии.