Берёза — 1) род деревьев и кустарников семейства берёзовых, а также само лиственное дерево с белой (реже — тёмной) корой и с сердцевидными листьями. 2) см. Символика деревьев.

Насчитывается от 65 до 120–140 видов, распространённых в умеренных и холодных поясах северного полушария. Берёза широко распространена в Северном полушарии; на территории России принадлежит к числу наиболее распространённых древесных пород.

Также произрастает в горных районах субтропиков.

Основное значение в хозяйстве имеют повислая или бородавчатая берёза, а также пушистая берёза. Пять видов берёзы охраняются.

Древесина используется в мебельном производстве, для изготовления различной утвари, поделок, а также в строительстве. Многие части берёзы используются в хозяйстве: древесина, кора, берёста (поверхностный слой коры), берёзовый сок.

Почки и листья берёзы являются прекрасными мочегоном и желчегоном. Без берёзы не обходится настоящая русская баня.

Простая и трогательная красота берёзы сообщает ей высокую эстетическую ценность. Стройное белоствольное светлое дерево, дающее сквозистую тень, украшающее в любое время года всякий сельский вид, пользуется особой любовью.

Берёза занимает важное место в культуре славян, скандинавов, финно-угорских и других народов. С давних лет она являлась одним из символов России.

Ветвями берёзы украшают церкви и жилища на День Святой Троицы.

Берёзы — хорошие пыльценосные растения.

Широко применялась в быту. Например, берёзовая лучина считалась в старину лучшей для освещения крестьянских изб — она горела ярко и почти без копоти. Берёзовые листья с квасцами образуют жёлтую краску для шерсти.

Некоторые виды берёз используют для создания полезащитных полос, а также в декоративном садоводстве.

Широко распространённые и важнейшие лесообразующие породы берёз во многом определяют облик и видовой состав лиственных и хвойно-лиственных (смешанных) лесов в умеренной и холодной части Евразии и Северной Америки.

Встречаются среди берёз и кустарники. Самая известная из них берёза карликовая (Betula nana) обычна в тундрах Европы и Северной Америки и горных тундрах Сибири. Она не достигает и 1 м в высоту. В ледниковый и послеледниковый период эта берёза была распространена гораздо дальше на юг, сейчас она встречается только на местных болотах как реликт.

Карельская берёза — произрастающая в основном в лесах Карелии особая форма бородавчатой берёзы с утолщениями (наплывами) вдоль ствола, которая обладает в разрезе красивой узорчатой (мраморовидной) древесиной.

Из карельской берёзы изготавливают мебель, художественные изделия, производится отделка интерьеров.

Берёзовый — сделанный из берёзы.

Берёзовая каша — шутливое выражение, означавшее в старину наказание розгами.

Берёзовый сок (березовица, пасока) — жидкость, выходящая из берёзы в местах повреждения её ствола или веток.

Такими повреждениями могут быть надрезы или переломы, а выток жидкости обусловлен действием в дереве корневого давления. Берёзовый сок славится высокой ценностью для организма человека. Этот освежающий и вкусный напиток дарован самой природой именно ранней весной, когда организм человека наибольшим образом испытывает нехватку витаминов, микроэлементов, других полезных веществ, получаемых из живой, растительной пищи.

В составе берёзового сока содержатся фруктовый сахар, витамины, дубильные вещества, ферменты, органические кислоты (более 10) и вещества фитонциды, обладающие антимикробными свойствами; макро- и микроэлементы: кальций, магний, калий, натрий, марганец, медь; сапонины, бетулол, эфирные масла.

Пасока берёзы полезна не только для внутреннего употребления, но и для применения в косметических целях. Список недугов при которых помогает берёзовый сок очень велик. Например, это одно из лучших средств, способствующих улучшению обмена веществ и работы желудка, а наружно его можно применять в качестве протирок и в составе масок – для улучшения кожи лица, а также, ополаскивателей – для укрепления волос и оздоровления кожи головы.