Алтей (англ. marshmallow) — род трав семейства мальвовых.

Алтей распространён практически по всей планете, в каждом регионе эту лечебную траву называют по-своему. В народе алтей называют по-разному: проскурняк, дикая роза, калачики, слизь-трава.

Это растение культивировали еще древние греки и римляне, которые и дали название растению – Althaea, что означает «исцелять». В дикой природе алтей встречается, как правило, на влажных территориях вблизи болот, озёр, на берегах рек и на лугах. Некоторые травники успешно выращивают эту траву в своих садах и огородах. Проскурняк распространен практически по всей Европе и Азии, он растет на американском континенте и в северной части Африки. Специалисты насчитали 12 разновидностей алтея, но лечебными свойствами обладают только три из них: алтей лекарственный (Althaea officinalis), алтей армянский (Althaea armenica) и алтей коноплевый (Althaea cannabina).

Корень лекарственного алтея используется в медицине и ветеринарии. Корни любого алтея больше всего содержат слизи (почти 35% от состава) и крахмала (примерно 37%). Слизистые вещества в растении – это, как правило, полисахариды, которые в результате гидролиза превращаются в галактозу, декстрозу, арабинозу и пентозу. В меньшем количестве, но все же достаточно много слизи было найдено в листьях травы (в пределах 12-13%) и в цветках (до 6%). Помимо крахмалов и слизистых веществ, в корнях алтея учёные нашли высокое содержание пектина, каротина, бетаина, лицетина, аспарагина, фитостерина, минеральных солей и полезных масел. Количество микро- и макро-веществ в этой части растения также впечатляет. Корни алтея – это кладезь калия, железа, кальция, марганца, магния, меди. В этой части исследователи нашли цинк, хром, кобальт, алюминий, ванадий, а также некоторые запасы селена, азота, йода, серы, свинца и бора. Листья травы богаты эфирными маслами, каучукоподобными веществами, каротином и аскорбиновой кислотой.

Алтей полезен для пищеварительной, дыхательной, мочеполовой систем, он обладает хорошими болеутоляющими свойствами, справляется с болезнями ротовой полости, глаз и кожи, восстанавливает целостность слизистых оболочек человеческого организма, помогает противостоять вирусным заболеваниям, укрепляет иммунитет. Результаты недавних исследований указывают на то, что алтей полезен для лиц с диабетом, поскольку регулирует уровень сахара в крови. Уникальными в плане целебных свойств являются слизи, содержащиеся в алтее. Исследователи часто сравнивают их со слизями из семян льна, так как химический состав обеих почти идентичен. Слизи алтея полезны для регенерации тканей, уменьшения воспалительных процессов, они обладают муколитическими свойствами. Кроме того, корень проскурняка лечит ангину, желтуху, кандидоз, проблемы мочеиспускания, выводит камни из мочевого пузыря. Компрессы из отвара полезны при болях в суставах, дрожи в конечностях, болях в мышцах, они снимают отеки, в том числе в местах укуса насекомых.