Рождественский венок – традиционное украшение на Рождество и Новый год в странах, где преимущественным является христианское вероисповедание.

Представляет собой плотный венок, диаметром 20-25 см, чаще всего из еловых ветвей, украшенный ёлочными игрушками или гирляндой. У классического рождественского венка может не быть ярких украшений, но обязательно есть четыре большие свечи, прикреплённые друг напротив друга. Он ассоциируется с земным шаром и четырьмя сторонами света. Круг символизирует вечную жизнь, которую дарует Воскресение, зелень — цвет жизни, а свечи — свет, который осветит мир в Рождество.

Создателем рождественского венка считается гамбургски теолог Иоганн Хинрих Вихерн (1808-1881 гг.), основатель фонда по уходу за детьми, оставшимися без родителей. В преддверии Рождества дети постоянно спрашивали Вихерна, когда же, наконец, наступит праздник. Чтобы предвосхитить этот вопрос и облегчить детям ожидание, в 1839 г. он сделал своеобразный рождественский календарь, который назвал «Плетёный венок» (Wichernkranz). Вихерн взял колесо от повозки и прикрепил к нему столько свечей, сколько дней было от первого Адвента до сочельника. До наших дней эта традиция сохранилась в другом виде: адвент-календари. Они считают дни от первого декабря до Рождества. Это всегда 24 дня, соответственно. От первого Адвента до Рождества каждый год проходит разное количество дней. Например, от 22, если Сочельник выпадает на четвёртое воскресенье Адвента, до 28, если Сочельник приходится на субботу после четвёртого Адвента. Вихерн повесил венок в молитвенной комнате приюта. В нём было 19 маленьких красных свечей и четыре толстые белые свечи. Каждый день зажигалась новая свеча: маленькая – для будней, большая – для воскресений Адвента. Таким образом, дети всегда знали, сколько дней осталось до Рождества. Также у венка появился полезный побочный эффект: дети научились считать таким способом. В 1860 г. рождественский венок стали украшать еловой зеленью. Тогда он стал общепринятым в протестантских церквях и частных домах вплоть до начала XX в.

Примерно в то же время православные христиане стали украшать рождественскими венками свои дома. Ранее в православных храмах к празднику Рождества Христова икона на аналое украшалась просто красивой еловой композицией. Считается, что в 1925 г. венок впервые вывесили в католической церкви в Кёльне. Начиная со времен после Второй мировой войны и позже, его можно встретить по всему миру и в самых разных формах.

См. Венок