Средняя Азия (ныне принято название Центральная Азия) — территория во внутриматериковой Азии с внутренним замкнутым бассейном (Туркестанский бассейн) между Каспийским морем на западе, Памиром на востоке, Арало-Иртышским водоразделом на севере до Копетдага и Гиндукуша на юге. См. также Туркестан.

В советский период под Средней Азией понималась часть азиатской территории СССР от Каспийского моря на западе и от Арало-Иртышского водораздела на севере до границы с Ираном и Афганистаном на юге.

Климат в основном пустынный и полупустынный.

До национально-государственного размежевания 1924–1925 гг. территория Средней Азии называлась Туркестаном. Это название затем стало интенсивно заменяться названием Средняя Азия.

На территории современной Средней Азии (Центральной Азии) расположены Узбекистан, Киргизия, Таджикистан, Туркмения, Южный Казахстан. Эти государства ныне (XXI в.) образуют среднеазиатский (центральноазиатский) экономический регион.

В зарубежной и отечественной географической, политической литературе понятия Средняя Азия и Центральная Азия до 1993 г. чётко не различались.

С осени 1993 года, когда готовились материалы Меморандума о сотрудничестве стран СНГ по охране внешних государственных границ от 24 декабря 1993 года, дипломатические источники РФ начали официально употреблять термин Центральная Азия в его современном значении. После этого, с зимы 1993-1994 гг. все российские, а также казахстанские, киргизские, узбекские, таджикские, туркменские государственные органы и официальная пресса перешли к использованию данного термина.).

Данный географический термин появился по результатам исследований немецкого географа Александра Гумбольдта (1769–1859 гг.) и употреблялся для обозначения внутренних частей азиатского материка. Другой немецкий географ Фердинанд Рихтгофен (1833–1905 гг.) указал на характерную особенность этой части Азии — господство замкнутых бассейнов, высохших или высыхающих, не имеющих стока к океану.

Под названием Центральной Азии Ф. Рихтгофен понимал всё пространство от Тибета на юге до Алтая на севере, от Памира на западе до Хингана на востоке.

Арало-Каспийская низменность, по Ф. Рихтгофену, принадлежит к переходному поясу.

В начале XX в. все внутренние замкнутые бассейны Азиатского материка стали называться Внутренней Азией.

Восточной части этой огромной области, лежащей к востоку от Памира, придано название Центральной Азии.

Западной части, занимающей Туркестан, часть Арало-Каспийской низменности и Иран — Средней Азии.

Под Средней Азией разумеют Туркестанский бассейн, т.е. обширную территорию между Каспийским морем на западе, Памиром на востоке, Арало-Иртышским водоразделом на севере, на юге до Копет-дага и Гиндукуша.

См. Азия