Центральная Азия — природная страна в центре внутриматериковой Азии, находящаяся в пределах Монголии и Китая. По версии ЮНЕСКО Центральная Азия включала Монголию, западную часть Китая, Тибет, северо-восточный Иран, территорию Кашмира, Афганистан, Пакистан, восточную часть России южнее зоны тайги, советские республики Средней Азии, Уттар Прадеш, Харьяну, Химачал Прадеш, Пенджаб и Пакистан. Однако это определение учитывали в СССР только географы. В политическом и экономическом контексте понятие Центральная Азия не употреблялось, употреблялся термин «Средняя Азия и Казахстан».

На востоке ограничена южной частью Большого Хингана и хребта Тайханшань, на юге — продольной тектонической впадиной верхнего Инда и Брахмапутры (Цангпо), на западе и севере — по хребтам Восточного Казахстана, Алтая, Западного и Восточного Саяна, примерно совпадая с государственными границами между Россией, с одной стороны, Китаем и Монголией — с другой.

Общая площадь Центральной Азии по разным оценкам составляет от 5 до 6 млн кв. км. Большая часть территории — область внутреннего стока. Здесь преобладают пустыни и полупустыни, на Тибетском нагорье представлены холодные пустыни.

Характеризуется резко континентальным климатом. На равнинах выпадает осадков от 50 до 200 мм в год, в горах — до 500–1000 мм в год.

Населена монгольскими народами (халха и другими), китайцами, уёгурами, тибетцами, другими.

Плоскогорья и равнины образуют 2 основных яруса. Первый представлен высотами 500–1500 м (Гоби, Алашань, Ордос, Джунгарская и Таримская равнины). Второй ярус поднят до 4000–4500 м (Тибетское нагорье). Эти ярусы разделены или обрамлены высокими хребтами Тянь-Шаня, Куньлуня, Наньшаня, Каракорума, Гандисышаня, другими горными системами.

См. Азия