Бестужевские курсы —  одно из первых женских высших учебных заведений в России, которые открыты в Санкт-Петербурге в 1878 г.

Своё имя курсы получили в честь первого директора — историка Константина Николаевича Бестужева-Рюмина. Это учебное заведение не только предназначались для женщин, но и создали их тоже женщины – Надежда Стасова, Мария Трубникова и Анна Философова.

Они провели всю работу от идеи до открытия курсов и создания первоклассного университета.

В начале 1860-х годов в российском обществе был поставлен «женский вопрос» — так называли борьбу за права женщин. Начиная с этого времени создательницы курсов собирали подписи и слали письма императору и министру просвещения с просьбами об открытии высшего учебного заведения для девиц и женщин. В конце концов в 1878 г. добились своего: в России появилось высшее образование для женщин. Для поступления на курсы соискательница кроме отличного аттестата из гимназии должна была принести справку из полиции о благонадёжности и разрешение отца или мужа, а также внести символическую, но всё же плату в размере 50 рублей в год.

Сначала Бестужевские курсы проводили занятия в Александровской женской гимназии, потом стали арендовать здание побольше, потом ещё больше. В конце концов создатели курсов построили целый кампус размером с квартал с учебными зданиями, общежитиями, лабораториями, библиотекой и собственной обсерваторией.

На Бестужевских курсах преподавали лучшие российские учёные и профессора, известные во всём мире. Например, химик Дмитрий Иванович Менделеев, который поддерживал идею женского образования и брал успешных выпускниц к себе на работу в Палату мер и весов. Кроме него на курсах преподавали известные учёные: химик Александр Михайлович Бутлеров, ботаник Андрей Николаевич Бекетов и физиолог Иван Михайлович Сеченов, философ Николай Онуфриевич Лосский и филолог Лев Владимирович Щерба.

За 40 лет существования Бестужевских курсов (большевики объединили курсы с Петроградским университетом в 1919г.) их окончили более 7 000 курсисток.

Бестужевские курсы давали глубокие знания по разным направлениям — от истории и филологии до математики и астрономии. Слушательницы получали блестящее образование под руководством известных учёных своего времени, ставили эксперименты, проводили исследования.

Бестужевские курсы стремились стать самыми первыми, например, там построили астрономическую обсерваторию, в которой работали только женщины.

Учёба на курсах не ограничивалась лекциями и практическими занятиями в лабораториях. Ежегодно курсистки отправлялись с преподавателями в экспедиции по России и миру. Историю искусств они осваивали, изучая памятники в Италии и Греции, ботанику — в поездках на Кавказ, а астрономические наблюдения вели в Крыму. Кроме того, курсы поддерживали поездки курсисток для проведения исследований с самой обширной географией: от Гейдельберга в Германии до острова Явы в Индонезии.

Из числа выпускниц вышло много учёных, преподавательниц, политиков, художниц и писательниц. Среди них — Ольга Антоновна Добиаш-Рождественская, крупнейший медиевист и первая женщина в дореволюционной России, получившая докторскую степень по истории. Евгения Самойловна Рубинштейн — первая в мире женщина-климатолог. Татьяна Николаевна Кладо — первая в России и мире женщина-аэролог (аэрология — наука, изучающая верхние слои земной атмосферы) и талантливейший переводчик поэзии Байрона и Джона Китса. Эти и многие другие представительница «прекрасной половины человечества» в короткие сроки вошли в элиту общества, заняли ключевые должности в медицине, образовании, других сферах деятельности.