Брачный возраст — установленный законодательством минимальный возраст, по достижении которого граждане имеют право вступать в брак; достижение периода совершеннолетия.

По общему правилу, действующему в России, таким признан 18-летний возраст.

Согласно статьи 13 «Семейного кодекса Российской Федерации» от 29.12.1995 N 223-ФЗ (ред. от 31.07.2023), брачный возраст наступает с 18 лет. При наличии уважительных причин органы местного самоуправления по месту жительства лиц, желающих вступить в брак, вправе по просьбе данных лиц разрешить вступить в брак лицам, достигшим возраста 16 лет. (в ред. Федерального закона от 15.11.1997 N 140-ФЗ).

Порядок и условия, при наличии которых вступление в брак в виде исключения с учётом особых обстоятельств может быть разрешено до достижения возраста 16 лет, могут быть установлены законами субъектов Российской Федерации.

Аналогичным образом, брачный возраст для мужчин и женщин в Италии, Германии, Франции установлен по достижении 18 лет.

Снижение брачного возраста — уважительные причины, учитывая которые, органы местного самоуправления вправе по просьбе лиц, намеренных вступить в брак, снизить такой возраст, но не более чем на два года. Таким образом, по решению органа местного самоуправления брачный возраст допустим с 16 лет.

В законах субъектов РФ могут быть предусмотрены исключительные случаи, когда брак допускается раньше 16-летнего возраста. Например, с 15 лет можно вступить в брак в Мурманской области, а с 14 — в Московской. При этом если одному из пары уже есть 18 лет, а другому — меньше 16 лет, взрослому может угрожать уголовный срок за сексуальные отношения с подростком. Но в этом случае можно избежать наказания, если вступить в брак с потерпевшим или потерпевшей. Молодые люди, вступившие в брак до 18 лет, приобретают полную дееспособность с момента регистрации брака. Обычно она сохраняется и после развода, если иное не заключит суд. При этом несовершеннолетние молодожёны всё равно во многом остаются подростками с точки зрения закона — для них действуют некоторые возрастные ограничения федерального законодательства. Например, продолжительность рабочего дня в соответствии с трудовым кодексом: эмансипированный из-за брака подросток с 16 до 18 лет всё равно не сможет работать более 35 часов в неделю.

Для заключения брака с несовершеннолетними необходимо специальное разрешение, которое выдают в органах местной власти. Чёткого перечня причин, по которым можно вступить в брак до 18 лет, нет: решение о том, можно ли зарегистрировать такой брак, принимают органы местного самоуправления — сельские и городские администрации. К наиболее распространённым причинам вступления в брак до достижения 18-летнего возраста являются: беременность невесты, рождение ребёнка у пары, в которой либо оба родителя, либо один из них не достигли 18-летнего возраста; угроза жизни жениха или невесты; заверенные свидетелями фактические брачные отношения между женихом и невестой; призыв в армию жениха. Если с первыми двумя и самыми распространёнными причинами всё понятно, то такая, как «угроза жизни» нуждается в пояснении и предоставлении дополнительных документов. Под эту причину попадает серьёзное, чаще всего смертельное, заболевание одного из молодожёнов и желание второго выразить ему свою поддержку путём официального заключения брака. Также под эту статью попадают и пары молодожёнов, в которых невеста ещё не достигла брачного возраста, а жениху предстоит служба в «горячей точке». Призыв на военную службу также может быть условием для заключения раннего брака, поскольку именно так чаще всего молодые люди могут выразить верность друг другу — либо они просто боятся, что в армии слишком опасно, и решают пойти в ЗАГС заранее.