Велогонка «Тур де Франс» (фр. Le Tour de France) – самая известная и престижная велогонка в мире «Тур де Франс» организована в 1903 г., как рекламный проект газеты L’Auto (в настоящее время ежедневная спортивная газета L'Equipe), её редактором и соучредителем Анри Дегранжем (Henri Desgrange).

Ныне организатором велосипедной гонки выступает «Общество «Тур де Франс», которое является филиалом Aumary Sport Organisation (ASO), которое входит в единый медиа-холдинг со спортивной газетой L'Equipe.

В начале своей истории «Тур де Франс» призвана конкурировать с велогонкой Париж-Брест, спонсируемой газетой Le Petit Journal, и велогонкой Бордо-Париж.

Идея грандиозной велогонки принадлежит журналисту Гео Лефевру (Geo Lefevre), с которым владелец спортивной газеты L’Auto Анри Дегранж познакомился в 1902 г.

За свою вековую историю велогонка «Тур де Франс» дважды прерывалась. С 1915 по 1918 гг. она не проводилась в связи с Первой мировой войной, с 1940 по 1946 гг. – по прчине Второй мировой войны.

В середине 1950-х гг. велогонка «Тур де Франс» вышла за пределы Франции, её отдельные этапы стали проводиться на территории других стран. Так, в 1954 г. гонка впервые стартовала в столице Голландии Амстердаме. Спустя 20 лет турнир начался в британском городе Плимуте. А в 1994 г. «Тур де Франс» пролёг сквозь только что открытый тоннель под проливом Ла-Манш. Велогонка проводилась в Испании, Италии, Бельгии, Швейцарии, Германии, Люксембурге.

В связи с ежегодным переездом турнира из одной страны в другую длина трассы всегда разная, обычно составляет от 3 000 до 4 000 км. Самой протяжённой стала велогонка в 1926 г. – участникам пришлось преодолеть 5 745 км.

Велогонка «Тур де Франс» включает в себя 21 этап. Каждый этап длится один день.

Время прохождения гонщиком каждого из этапов суммируется и образует общее время гонки; велогонщик, чье общее время окажется минимальным становится победителем всего турнира. Победителями также объявляются все гонщики, выигравшие хотя бы один из этапов гонки. Любопытно, что гонщик может стать победителем турнира, не выиграв ни одного из его этапов. Такой удивительный случай произошёл в 1990 г., когда победителем стал американец Грег Лемонд.

Помимо этого, звание победителя присуждается в следующих номинациях: лучший спринтер, лучший горный гонщик и лучший молодой гонщик. Лидеры этих номинаций помимо денежных выплат и медалей награждаются цветными майками лидеров.

Желтая майка обладает наибольшим авторитетом среди других цветных маек «Тур де Франс». Носить её имеет право лишь лидер гонки по времени. Свою яркую окраску майка получила в наследство от газеты L’Auto, учредившей это соревнование, – её страницы были желтого цвета. Дольше всех эту майку носил американец Лэнс Армстронг, побеждавший в гонке с 1999 по 2004 гг.

Гонщик, набравший наибольшее количество очков в спринтерском зачете, носит зеленую майку. Право носить зеленую майку стало разыгрываться с 1953 г. Рекордсменом в этой номинации стал немецкий велогонщик Эрик Цабель, носивший майку с 1997 по 2001 год включительно.

Белую майку в красный горох носит победитель в номинации «лучший горный гонщик». Титул лучшего горного гонщика начал присуждаться, начиная с 1933 г., а майка учреждена лишь в 1975 г. Чаще других эту майку надевал Ричард Веранк, французский велогонщик марокканского происхождения. Он носил майку с 1994 по 1997 гг., в 1999 г. и в 2003-2004 гг.

Белую майку присуждают Лучшему молодому велогонщику, возраст которого на момент проведения гонки не превышает 25 лет. Дважды примерить майку удалось только велогонщику из Германии Яну Ульриху. Он носил её с 1996 по 1998 г.

На каждом этапе «Тур до Франс» судью определяют самого боевого гонщика. И уже на следующий день после завершения этапа победившему в этой номинации вручается белый номер на красном фоне вместо обычного чёрного на белом. Главный критерий в определении победителя – длительное нахождение в отрыве от пелотона, максимально длительное удержание лидерства. Красный номер стал присуждаться, начиная с 1959 г.