Веселящий газ (англ. laughing gas) — закись или оксид азота, вызывающая состояние, схожее с опьянением.

Синоним: Закись азота.

Химическая формула N₂O.

При нормальных условиях представляет собой безцветный негорючий газ с приятным сладковатым запахом и привкусом.

Закись азота представляет собой безцветный газ, который тяжелее воздуха (относительная плотность 1,527). Растворим в воде (1:2). При 0 °C и давлении 30 атмосфер, а также при обычной температуре и давлении 40 атмосфер сгущается в безцветную жидкость. Из одного килограмма жидкой закиси азота образуется 500 литров газа. Закись азота не воспламеняется, но поддерживает горение. Однако смеси с эфиром, циклопропаном, хлорэтилом являются взрывоопасными.

Закись азота можно получить посредством нагревания сухого нитрата аммония. Разложение начинается при 170 °C и сопровождается выделением тепла. Поэтому исключительно опасно производить веселящий газ в кустарных условиях, поскольку при температурах более 300 °C нитрат аммония разлагается со взрывом. Также возможно получение закиси азота в других химических реакциях. Например, при нагревании сульфаминовой кислоты с 73%‑й азотной кислотой.

Это первый газ, который начали использовать для наркоза. Сейчас его часто применяют в медицине, технических целях, в пищевой промышленности и для заполнения воздушных шариков. Закись азота тяжелее воздуха, хорошо растворяется в воде и сжижается при комнатной температуре. При вдыхании вызывает лёгкий наркотический эффект.

Смесь создана в XVIII в. британским учёным, философом и богословом Джозефом Пристли (1733 — 1804 гг.) Но тогда это открытие осталось невостребованным, просто этот газ, который тогда вообще назвали «воздухом», зафиксировали как новый вид вещества. И лишь спустя 30 лет британский учёный, один из основателей электрохимии Хемфри Дэви (1778 — 1829 гг.) случайно вдохнул газ и понял, что у него прошла боль в опухшей десне. Также он отметил возникшее после вдыхания этого газа чувство небольшого опьянения и повышение двигательной активности. И тогда газ «пошёл в народ».

Первыми веселящий газ стали использовать бродячие артисты. Им нужна была весёлая толпа, а газ мог им обезпечить веселящихся людей. Группа безудержно смеющихся людей привлекала к представлению других любопытных зевак, вследствие чего вокруг артистов собиралась внушительная толпа. Так как газ выпускали незаметно и распространялся он повсюду, им дышали не только зрители, но и артисты. Впоследствии закись азота стали называть среди простых граждан «веселящим газом».

Английский дантист Гораций Уэллс в конце XVIII в. первым стал использовать «веселящий газ» на своих пациентах с целью притупления боли. Он попытался запатентовать за собой этот способ, произвёл несколько попыток убедить окружающих в том, что газ действительно обезболивает. При первом демонстративном лечении зуба дантист дал малую дозу больному, из-за чего тот находился в безсознательном состоянии меньше положенного времени. Газ подействовал и на свидетелей процедуры. Как результат: пациент очнулся и корчился от боли, а окружающие в это время безудержно смеялись. Второй эксперимент публичного характера также не увенчался успехом: из-за передозировки газом пациент едва не умер в ходе лечения.

Уэллс прекратил проводить публичные эксперименты, но его способом обезболивать пациентов воспользовался другой дантист по фамилии Мортон, прослыв первооткрывателем использования анестезии при лечении зубов. Но слава Мортона была недолгой. В начале XIX в. английский врач и популяризатор анестезии Генри Хилл Хикман (1800 – 1830 гг.) начал проводить эксперименты с закисью азота и обнаружил, что она избавляет животных от боли. Хикман пытался добиться разрешения на использования смеси на людях при проведении полостных операций и во время ампутаций, но получил отказ как в Англии, так и во Франции, считавшейся тогда центром медицинского прогресса. Но в этот же период в некоторых европейских странах стали популярны вечеринки с применением не только обезболивающего, но и веселящего газа. Через некоторое время его популярность снизилась, так как на рынке появилось большое количество синтетических наркотиков. Но в конце ХХ века про него снова вспомнили, но стали использовать опять с той же целью, что и бродячие артисты два века назад, т.е. для поднятия настроения участников клубных вечеринок. Газ стал очень популярным среди подростков и студентов. Воздушные шарики, наполненные веселящим газом, одно время были обязательным элементом клубных и молодёжных вечеринок.

Вещество вдыхается небольшими дозами. В результате у человека появляется смешной мультяшный голос, любое действие вызывает безудержный смех.

В настоящее время действие закиси азота на организм человека исследовано полностью.

Малые концентрации закиси азота вызывают чувство опьянения и легкую сонливость. При вдыхании чистого газа быстро развиваются наркотическое состояние и асфиксия. В смеси с кислородом при правильном дозировании вызывает наркоз без предварительного возбуждения и побочных явлений. Закись азота не вызывает раздражения дыхательных путей. В организме она почти не изменяется, с гемоглобином не связывается; находится в растворенном состоянии в плазме. После прекращения вдыхания выделяется (полностью через 10‑15 мин) через дыхательные пути в неизмененном виде. В медицине применяют в смеси с кислородом как средство для ингаляционного наркоза при хирургических операциях, родах, иногда при инфаркте миокарда.

Веселящий газ в сочетании с кислородом и при правильном подборе дозы не вызывает побочных эффектов. При вдохе газообразный препарат сразу попадает в кровоток и переносится в головной мозг. Попадая в кровоток, N₂O взаимодействует с участками мозга, отвечающими за позитивные эмоции, и активирует их деятельность. Одновременно газ подавляет рецепторы, регулирующие тревожность и болевые ощущения. После употребления газа человек испытывает эйфорию, безудержное счастье, отстранённость от проблем, упоение, его распирает безудержный смех. Таким образом, действие закиси азота можно сравнить с незначительным алкогольным опьянением, которое длится недолго.

Основное преимущество употребления веселящего газа для анестезии заключается в том, что он не раздражает органы дыхания, не взаимодействует с гемоглобином, практически не участвует в метаболизме и в крови присутствует в растворённом виде. Спустя 15 минут после попадания в организм смесь выходит наружу через дыхательные пути. Однако подобный эффект наблюдается только в том случае, если больной принимает веселящий газ в ограниченном количестве. Для продления удовольствия и эйфории больному приходится постоянно вдыхать газ. Но при регулярном вдыхании газа в больших дозировках возникает противоположный эффект: упадок сил, сонливость, дезориентация, нарушение речи.

Предположительно, использование «веселящего газа» может производить необратимые воздействия на мозг и нервную систему. Даже при небольшой концентрации газ дезорганизует мыслительную деятельность, затрудняет работу мышц, ухудшает зрение и слух.

Использование веселящего газа возможно только под контролем специалистов, прошедших соответствующее обучение. Без надлежащего контроля и в чистом виде (без «разбавления» кислородом) применение веселящего газа смертельно опасно. Если объём кислорода в смеси с закисью азота будет меньше 20%, то может наступить остановка дыхания, человек погибнет.

Закись азота применяется и в автомобильной сфере, где азот или вещество на его основе впрыскивается во впускной коллектор двигателя автомобиля. Таким образом, технические характеристики автомобиля значительно улучшаются, а двигатель работает интенсивнее и становится мощнее, хотя и кратковременно. При подготовке аквалангистов к погружению также используется закись азота.

В пищевой промышленности это вещество зарегистрировано как пищевая добавка Е 942. Также оно используется в производстве продукции в аэрозольных упаковках (например, взбитые сливки) как пропеллент (создает избыточное давление, обеспечивающее вытеснение из упаковки продукта).

Нужно всегда помнить, что кратковременное и безопасное использование веселящего газа возможны только в том случае, когда речь идёт о медицинской разновидности закиси азота. Техническая форма закиси азота отличается от медицинской небольшим количеством содержания диоксида серы для предотвращения злоупотребления этим химическим соединением. Техническая форма вещества крайне опасна для людей и может вызвать сильную интоксикацию. Такое состояние может закончиться даже смертью, если опьянённому закисью азота человеку не окажут экстренную медицинскую помощь.

Признаками употребления закиси азота являются:

При краткосрочном применении – глупое поведение, безпричинный безудержный смех, головокружение, возникающие частые головные боли, серия падений в обморок, частые потери сознания.

При долгосрочном применении ‑ кратковременная амнезия, эмоциональая неустойчивость, нарушение мыслительных процессов, ухудшение слуха и осязания, шаткая походка, невнятность речи, постепенная атрофия мозга.

Закись азота выпускается в металлических баллонах вместимостью 10 литров под давлением 50 атмосфер в сгущённом (жидком) состоянии. Баллоны окрашены в серый цвет и имеют надпись «Для медицинского применения». Хранение: при комнатной температуре в закрытом помещении, вдали от огня.

После введения в России с 1 июня 2012 г. запрета на безрецептурную продажу комбинированных лекарственных препаратов, содержащих кодеин или его соли, психоактивное вещество закись азота обрело большую популярность у токсикоманов. Они употребляют его ингаляционно, в основном с использованием воздушных шариков, заполненных закисью азота.

Запрет на свободную реализацию оксида азота и его использование в публичных местах пока работает только в нескольких странах, в т.ч. с января 2021 г. в России. Определённые ограничения ввели в США, вопрос о запрете активно продвигается в Великобритании и ещё нескольких европейских странах.