Ветряная оспа — острая, как правило, детская вирусная инфекция, проявляющаяся с лихорадкой и крупной сыпью на коже в виде пузырьков, подсыхающих в корочки. Помимо кожных покровов вирус ветряной оспы поражает нервную систему. См. Ветер/Ветрянка.

Синоним: ветрянка.

Заражение от больного осуществляется через воздух, воздушным путём, «от ветра», откуда и название.

Возбудителем заболевания является вирус герпеса 3-го типа Varicella Zoster (семейство вирусов Herpesviridae). Данный вирус является причиной развития двух заболеваний – ветряной оспы при первом контакте человека с вирусом и опоясывающего лишая при реактивации (повторной активации) вируса в организме. Больной опоясывающим лишаём может стать источником заражения в очень редких случаях и при очень близком и длительном контакте. Из-за высокой контагиозности (заразности) заболевания и восприимчивости человеческого организма к вирусу (90-95%) большинство людей успевают переболеть ветряной оспой до 10 лет (80-85% случаев). У взрослых заболевание протекает значительно тяжелее, чем у детей.

Вирус ветряной оспы нестоек в окружающей среде, чувствителен к ультрафиолетовому облучению, дезинфектантам, поэтому передаётся, как правило, при непосредственном контакте с вирусоносителем, который считается заразным с последнего дня скрытого периода и до 8-го дня от момента появления последнего элемента сыпи.

После заболевания у человека формируется стойкий, пожизненный иммунитет. Повторные случаи заболевания ветряной оспой встречаются исключительно редко.

Весьма опасно заражение ветрянкой для женщин в период беременности. Во время беременности в связи с физиологическим снижением иммунитета возрастает вероятность инфицирования ранее не болевших ветряной оспой женщин (5-6%) или активации латентной инфекции в виде появления опоясывающего герпеса. При этом опасность для беременной представляет не сама инфекция, а её осложнения. Вероятность влияния инфекции на плод зависит от срока беременности и тяжести течения заболевания. Опасно инфицирование беременной накануне родов, когда достаточный объём защитных специфических антител не успевает через плаценту передаться плоду.

В отличие от ветряной оспы при заболевании опоясывающим герпесом осложнений со стороны плода не наблюдается, так как у матери имеются специфические защитные антитела.