Бальный танец (англ. ball-room dance) — танец, который исполняется на праздниках, танцевальных вечерах, в концертных программах; светские, непрофессиональные, парные танцы, которые возникли ещё в средневековье в Европе.

Название уходит корнями к итальянскому «ballare», означающему «танцевать».

Сегодня бальными танцами обычно называют стандартизированные спортивные танцы, исполняемые на танцевальных конкурсах и торжественных мероприятиях. Сейчас в мире танцев существуют две основные классификации, в совокупности состоящие из десяти танцевальных стилей: европейская и латиноамериканская программы.

Этот вид танца – для элиты и имеет народные, а также исторические корни, исполнялся он знатными людьми при проведении торжеств и разнообразных балов. В конце XIX – начале XX вв. бальный вид танца перестал быть элитарными, его начали исполнять на общественных вечерах и в танцевальных залах для публики. С тех пор классового разделения в танцах больше не существует, да и множество бальных танцев на самом деле являются облагороженными народными. В частности, на современные бальные танцы большое влияние оказала культура африканского и латиноамериканского народов.

Бальные танцы впервые появились в России на «ассамблеях», учреждённых Петром I, оттеснив такие старинные жанры, как гавот, менуэт, аллеманда и т.д. Под влиянием петровских указов бальные танцы получил в России широкое распространение и к середине XVIII в. входил как обязательный предмет в программу многих учебных заведений.

Расцвет русского балета повлиял на бытовой танец в России, особенно в конце XX — начале XX вв., в свою очередь многие бальные танцы, создаваемые в эти годы артистами русского балета, несли в себе элементы и стилистические особенности классического и народно-сценического танца.

Самым популярным танцем XIX в. стал вальс.

В 20-х годах прошлого века в Великобритании основан Совет по бальным танцам. Благодаря его деятельности бальный танец приобрёл формат соревнования и стал делиться на две группы – на танцы спортивные и так называемые социальные. В программу вошли: вальс, танго, а также медленный и быстрый типы фокстрота. За период 30-х – 50-х годов число танцев возросло: в программу попали такие парные латиноамериканские танцы, как румба, самба, ча-ча-ча, пасодобль и джайв.

Для современных бальных танцев характерна свободная композиция, влияние американских традиций (вальс-бостон, тустеп, чарльстон, фокстрот, блюз, танго, румба, самба и т.д.)

Сегодня бальные танцы подразделяются на две программы – европейскую (Standard или Modern) и латиноамериканскую (Latin). Каждая из них включает по пять танцевальных стилей. К европейской относят: медленный вальс; быстрый фокстрот (квикстеп); венский вальс; танго; медленный фокстрот. К латиноамериканской программе причисляют: самбу; ча-ча-ча; румбу; пасодобль; джайв. Есть и другие направления спортивных танцев, являющихся своеобразным ответвлением от двух основных программ: европейский и латиноамериканский формейшн, представляющий собой соревнования ансамблей из восьми пар; двоеборье, включающее десять танцев; секвей европейский и латиноамериканский – шоу, длящееся в течение трех минут и выполняемое под оригинальную музыку.

Но фундаментальные правила остались неизменными: бальный танец – это танец пар, «общение» между дамой и кавалером. Причём партнёры должны точно соблюдать все допустимые точки контакта, чтобы по-настоящему слиться в превосходном, красивом, чарующем взгляд, танце. Техники, разрабатываемые годами, должны быть доведены до идеального баланса, чтобы танец был не просто движениями под музыку, а совокупностью гармоничных па, создающих идеальный ансамбль.

В современном мире популярность бальных танцев несколько снизилась, за счёт того, что их исполнение требует особых навыков и изнурительных тренировок, для постоянного поддержания формы. Этот вид искусства всё больше приобретал соревновательной дух, поэтому сейчас и используется термин «спортивные бальные танцы» (СБТ). Ежегодно проводятся соревнования по СБТ на разных уровнях, в том числе, международном. В начале 2000-х годов даже шло обсуждение о включении состязаний по СБТ в олимпийскую программу.

В мире существует две федерации бального танцевального спорта – это WDSF и WDC. В первой бальные танцы считаются серьёзным спортом с соревнованиями, присвоением званий мастеров спорта различного уровня, мировыми чемпионатами. Во второй бальные танцы рассматриваются больше как искусство, а не спорт, хотя у них тоже проводятся различные соревнования вплоть до мировых чемпионатов и тоже присваиваются различные звания. В России представлены обе эти федерации, однако российским Минкомспортом более признана федерация WDSF. В WDSF входит ФТСАРР (Федерация танцевального спорта и акробатического рок-н-ролла) с региональными отделениями от Москвы (МФТС: Московская федерация танцевального спорта) и Московской области (СТС МО), до других областей и регионов России. Все танцевальные клубы (ТСК), которые имеют членство в одной из региональных федераций, входящих в ФТСАРР, автоматически попадают и в федерацию WDSF, то есть спортсмены могут принимать участие в международных соревнованиях, организованных WDSF. Более того, ФТСАРР - единственная танцевальная федерация, аккредитованная в Минкомспорта РФ. Это значит, что все спортсмены, имеющие членство в клубах тех региональных федераций, которые входят свою очередь в ФТСАРР, могут официально от Минкомспорта РФ получать спортивные разряды и звания за определённые высокие результаты на некоторых турнирах типа чемпионата России.