Буфер (англ. buffer; to buff — смягчать толчки) — 1) приспособление для смягчения силы ударов на железнодорожных транспортных средствах. 2) промежуточное звено, ослабляющее конфликт. Например, буферная зона. 3) область памяти компьютера, используемая для временного хранения информации.

Представляет собой железный диск на концах железнодорожного вагона, снабжённый пружиной, смягчающей взаимные толчки вагонов.

Автомобильный буфер называется бампером.

В компьютерных системах буфер служит посредником для работы с клавиатурой, что позволяет при быстрой последовательности нажатия клавиш осуществить их правильную последовательную обработку. Буфер необходим и при записи на дискету или жёсткий диск. Буфер также удобен в тех случаях, когда осуществляется передача данных между устройствами с разными скоростями.

Буфер данных (англ. data buffer) — часть памяти, предназначенная для временного хранения данных при их передаче на принтер, дисковый накопитель и другие устройства.

Буфер сообщений (англ. message buffer) — одна из вспомогательных функций операционной системы XENIX, которая позволяет несвязанным программам обмениваться сообщениями.

Буферизация при печати (англ. print spooling) — процесс сосредоточения данных в буфере памяти (во временном файле) печатающего устройства; передача и сосредоточение информации, предназначенной для печати.

Все лазерные и многие матричные принтеры имеют свои собственные буферы для того, чтобы передача данных на печать не отнимала у компьютера слишком много времени.

Когда программа отправляет большое количество данных, компьютер ограничен в своих действиях скоростью печати. При использовании буферизации данные переписываются на диск в кодах ASCII и отправляются на принтер в промежутках во время выполнения своих операций. При этом принтер может работать непрерывно, в то время как компьютер осуществляет выполнение какой-либо другой программы. Буферизация при этом становится разновидностью системы разделения времени.

Буферизовать (англ. to spool) — записать в буфер, на ленту или диск для временного хранения.

Этот термин обычно обозначает запись на магнитные носители только в кодах ASCII. Некоторые программы требуют буферизировать текущую программу перед тем, как объединить её с другой программой.

Буфер изображения — область памяти компьютера, предназначенная для формирования или временного хранения изображения перед его выводом на экран.

Буфер обмена — область памяти компьютера для обмена данными между прикладными программами.

Буферный кэш — область памяти компьютера, разбитая на таблицы, в которой хранятся недавно использованные блоки для ускорения доступа к диску.