Амнистия (греч. amnestia — прощение, забвение; англ. аmnesty, free pardon) — это смягчения наказания (полное или частичное освобождение от уголовной ответственности) для лиц, совершивших преступление, которую одобрили органы государственной власти.

Синонимы: помилование, прощение.

Статья 84 УК РФ говорит, что благодаря амнистии лица, которые ранее были осуждены за совершение какого-либо преступления, могут быть: освобождены от наказания; ещё не осужденные лица могут быть также освобождены от уголовной ответственности; могут смягчить наказание; сократить срок; освободить от дополнительного наказания; снять судимость.

Смягчение наказания применяется не к индивидуальным лицам (в чем и заключается отличие от помилования), а к целой категории лиц, которых невозможно перечислить пофамильно. Зато в акте об амнистии предельно чётко сформулировано описание этой категории. Сюда могут быть включены женщины, несовершеннолетние, лица старше определённого возраста. Амнистия своим существованием не отменяет преступности описанных в ней деяний. Более того, эти деяния, совершенные вне сроков амнистии, влекут за собой прежние меры наказания.

Смягчение наказания по амнистии никоем образом не говорит о необъективности вынесенного судом наказания. Лицо, привлечённое к уголовной ответственности и попавшее под амнистию, считается обоснованно обвинённым, поэтому не получает права на реабилитацию. Этот документ можно считать актом милосердия со стороны государства.

Амнистия осуществляется по решению главы государства или высшего представительного органа власти. В России амнистия применяется к неопределённому кругу лиц и объявляется Государственной Думой РФ.

Амнистия может быть общей (для всех лиц, осуждённых по определённым статьям уголовного закона) или частной, являясь по существу помилованием.

Амнистировать (англ. amnesty) — освободить от наказания; применить амнистию.

Помилование — отмена или смягчение уголовного наказания главой государства как акт индивидуального милосердия к лицу, осуждённому за совершение тяжкого преступления.

Помилование по ст. 85 УК РФ осуществляется Президентом РФ в отношении индивидуально определённого лица. Помилование осуществляется путём издания указа Президента Российской Федерации о помиловании на основании соответствующего ходатайства осуждённого или лица, отбывшего назначенное судом наказание и имеющего неснятую или непогашенную судимость. Консультативно-методическое обезпечение деятельности комиссий по вопросам помилования на территориях субъектов Российской Федерации осуществляет Управление Президента Российской Федерации по обезпечению конституционных прав граждан.

Актом помилования лицо может быть либо освобождено от наказания, либо назначенная ему мера может быть сокращена или заменена более мягким видом наказания.

С лица, отбывшего наказание, актом помилования может быть снята судимость.

Право помилования — одно из конституционных полномочий главы государства практически во всех странах мира. По Конституции РФ (ст. 89, п. «в») принадлежит Президенту РФ.