Карликовый бегемот — исчезающий (2004 г.) вид бегемота с длиной тела 1,7–1,8 м и массой тела порядка 250–270 кг. Указывается в Красной книге МСОП. Обитает во влажных джунглях, которые расположены на равнинной местности на западе Африки (Либерия, Сьерра-Леоне, Гвинея, Кот-д’Ивуар). Коренные африканские народности издавна вели охоту на карликовых бегемотов из-за их вкусного мяса, и называли их «мве-мве» или «нигбве». Отчасти и по этой причине численность популяции все время снижается.

Подобно обыкновенному бегемоту (гиппопотаму) для карликового характерен полуводный образ жизни, но отличием для них является одиночная жизнь без образования компактных стай, и полное отсутствие склонности к защите своей территории. принадлежит к растительноядным животным. Он отдаёт предпочтение водной растительности, клубням и корням. Животное охотно ощипывает траву и прочие низкорослые растения, лакомится при случае плодами и листьями. Пищу не пережёвывает, часто заглатывает растения целиком, твёрдые плоды перемалываются его крупными зубами.

Обычно карликовые бегемоты ощипывают листву с кустарников и маленьких деревьев. Чтобы дотянуться до верхних веток, они способны стать на задние ноги, а передними прижать ветки к земле. Около шести часов ежедневно это животное посвящает добыче корма: по три часа утром и вечером.

Внешне карликовый бегемот напоминает обыкновенного, но в целом он не столь тяжеловесен. Его конечности и шея более длинные, голова немного меньше. В отличие от горизонтального позвоночника бегемота обыкновенного, у карликового спина наклонена вперёд. Глаза и ноздри выступают вперёд не очень сильно. Пальцы на ногах сильно раздвинуты, между ними не так выражены перепонки. Во рту у карликового бегемота только одна пара резцов. При погружении под воду его ушные и носовые отверстия плотно закрываются. Это необходимо даже для того короткого времени, которое этот вид проводит под водой.

Карликовый бегемот не потеет, но железы на его коже выделяют жидкость красноватого цвета, которая скорее всего способствует охлаждению организма. Считается, что эта жидкость также способна защитить кожу бегемота от воздействия радиации солнца. Но даже и с такой защитой животное старается максимально находиться в тени кустарниковых зарослей и деревьев. Связано это с тем, что при пребывании на солнце карликовый бегемот теряет воду своего организма крайне быстро. Из его кожи вода выделяется в пять раз быстрее, чем у людей, вот почему для жизнеспособности животному нужно жить во влажных, затенённых биотопах.

Карликовые бегемоты могут находятся на суше достаточно долго по сравнению с обыкновенными. В дневное время животные отлёживаются в воде или зарослях на берегу, по ночам отправляются в леса за пищей. При опасности карликовый бегемот никогда не устремляется воду, даже если рядом находится водоём, а убегает под покров леса.

Для карликовых бегемотов характерно хорошее размножение в условиях неволи, но в природе вид находится под угрозой.

В конце XX в. численность естественной популяции карликового бегемота составляла всего лишь 3000 особей, сейчас же она и вовсе опустилась до тысячи. Среди главных причин их вымирания называют вырубку лесов и безконтрольный промысел. Из-за гражданских войн, которые происходит в местах распространения вида его исследование и защита практически невозможны.

Естественные враги для карликового бегемота на сегодняшний день точно не установлены, но все живущие по соседству хищники способны нападать на взрослых животных подобного размера, к примеру, охотиться на этот вид могут леопарды и нильские крокодилы. Для молодых особей карликовых бегемотов и детёнышей опасен ещё более широкий круг хищников, среди которых золотые кошки, африканские циветы, иероглифовые питоны. Таким образом, на сегодняшний день животное является очень редким видом, близким к полному исчезновению.

Европейским зоологам карликовые бегемоты были неизвестны вплоть до середины XIXв., хотя его ближайший родственник, бегемот обычный, стал известен ещё во времена средневековья. А когда его описали, то думали, что вид обитает только на территории Либерии и Нигерии. Позже оказалось, что карликовые бегемоты распространены гораздо шире.

В 2007 г. карликовые бегемоты названы одним из 10 основных видов в рамках проекта «Эволюционно отчётливые и находящиеся под угрозой исчезновения» (EDGE). МСОП сообщил, что популяция этого вида бегемотов в дикой природе составляет от 2000 до 2500 особей. Однако это число уменьшается день ото дня.

См. Бегемоты